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Una misión naval de la Unión Europea (UE) liderada por Italia abordó a un petrolero de la "flota en la sombra" de Rusia. Se trata de la segunda operación de este tipo en menos de dos semanas, en un momento en que Europa intensifica la vigilancia sobre los buques que ayudan a Moscú a eludir sanciones.
El Ministerio de Defensa de Italia declaró que el Toa Payoh, un petrolero sujeto a sanciones de la UE, fue interceptado al oeste de la isla siciliana de Pantelería mientras navegaba desde Benín hacia Estambul.
El buque había cambiado al registro de Camerún apenas la semana pasada, según una fuente familiarizada con la operación. Las autoridades marítimas iniciaron la inspección para verificar si el navío tenía derecho legal a navegar bajo la bandera del país africano y si sus documentos de registro eran válidos.
La fuente señaló que la misión naval de la UE, denominada operación Eunavfor Med Irini, no tenía la autoridad para incautar naves durante este tipo de inspecciones, lo que significa que el Toa Payoh no fue retenido.
Sin embargo, la documentación recopilada durante el abordaje aún está siendo examinada y podría ser utilizada por las autoridades nacionales para una posterior incautación o embargo si fuera necesario.
El capitán del Toa Payoh no colaboró en un principio con la misión de la UE, lo que provocó que un equipo de personal militar italiano abordara el buque desde un helicóptero despegado desde el Thaon di Revel, el buque insignia de la operación Eunavfor Med de la UE.
La inspección, llevada a cabo con el apoyo de un buque griego y un avión de patrulla marítima polaco, duró unas dos horas y se completó de forma segura, según informó el ministerio. No hubo comentarios inmediatos por parte de Rusia.
La operación del domingo 2 de agosto sigue al abordaje del MV South Star el pasado 20 de julio, otro petrolero vinculado a la flota en la sombra de Rusia que fue inspeccionado por las fuerzas de Irini ante las sospechas de que también navegaba bajo una bandera falsa.
La Unión Europea ha impuesto sanciones a decenas de embarcaciones que, según afirma, forman parte de una «flota en la sombra» utilizada por Rusia para eludir las restricciones a sus exportaciones de petróleo desde su invasión de Ucrania.
Eunavfor Med Irini es una misión naval de la Unión Europea puesta en marcha en 2020 para hacer cumplir el embargo de armas de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre Libia. Desde entonces, los gobiernos de la UE han ampliado su alcance, autorizándola a realizar abordajes de verificación.
