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Antara Cruises ha anunciado planes para invertir más de ₹500 millones de rupias (~52 millones de dólares estadounidenses) durante los próximos 5 años para fortalecer el Brahmaputra como el principal destino de cruceros fluviales de lujo de la India.
La inversión apoyará la expansión de la flota, la infraestructura turística y el ecosistema de cruceros en todo el estado de Assam.
El anuncio se produce tras las conversaciones entre Raj Singh (fundador y director general de Antara) y Ravi Kota (secretario jefe de Assam), durante las cuales la compañía presentó su estrategia a largo plazo para desarrollar el turismo de cruceros fluviales en la región.
La iniciativa se alinea con el crecimiento continuo del sector de cruceros interiores de la India, con el Ministerio de Puertos, Navegación y Vías Navegables informando un aumento del 19,4% en los viajes de cruceros fluviales en las vías navegables nacionales del país durante el año fiscal 2024-25. Bajo la Misión Cruise Bharat del Gobierno de la India, se planean 51 circuitos de cruceros fluviales en 14 estados y tres territorios de la Unión para 2027.
Como parte del programa de expansión, Antara introducirá 4 nuevos barcos fluviales de lujo en el Brahmaputra. El primer barco está programado para entrar en servicio en 2027, y un barco adicional le seguirá anualmente.
Cada embarcación tendrá capacidad para 80 huéspedes y ha sido diseñada específicamente para las características de navegación del Brahmaputra, incorporando tecnología de calado poco profundo y cumpliendo con la última Ley de Embarcaciones Interiores y los estándares del Registro Indio de Buques. Las nuevas construcciones operarán junto con el buque insignia de la compañía, el RV Ganga Vilas, aumentando la capacidad tanto para viajeros nacionales como internacionales.
Raj Singh afirmó que las conversaciones con el gobierno de Assam habían reforzado la importancia de desarrollar infraestructura de apoyo, incluyendo mejores embarcaderos, acceso por carretera, instalaciones de energía en tierra, medidas de seguridad y transporte fluido entre destinos. Indicó que la compañía cree que el Brahmaputra tiene el potencial de convertirse en el principal destino de cruceros fluviales de la India, al tiempo que contribuye al desarrollo económico regional a través de oportunidades de empleo y apoyo a las empresas locales.
La compañía ha estado trabajando con el Ministerio de Puertos, Navegación y Vías Navegables y la Autoridad de Vías Navegables Interiores de la India (IWAI) para avanzar en los cruceros fluviales de lujo en la región, al tiempo que coordina sus planes a largo plazo con los objetivos de desarrollo turístico y de infraestructura de Assam.
Se han incorporado medidas de sostenibilidad en los diseños de los buques, incluyendo plantas de tratamiento de aguas residuales a bordo, sistemas avanzados de filtración de agua, conectividad de energía en tierra para reducir las emisiones mientras están atracados, y tecnología disuasoria de delfines aprobada por WWF destinada a ayudar a proteger el ecosistema del Brahmaputra. Singh señaló que cada aspecto de los buques se había desarrollado específicamente para el río, cumpliendo con los estándares ambientales y operativos actuales.
Después de la reunión, Ravi Kota afirmó que la inversión propuesta tiene el potencial de establecer a Assam como un destino de cruceros fluviales de lujo reconocido internacionalmente, al tiempo que crea aproximadamente 5.000 puestos de trabajo directos e indirectos. También destacó el potencial del proyecto para fortalecer las empresas locales y las comunidades de artesanos, al tiempo que apoya el desarrollo de habilidades en hotelería, operaciones de cruceros, servicios culinarios e ingeniería marina.
