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El segmento contemporáneo de la industria de cruceros, que se dirige al mercado más amplio, sigue centrándose en los buques ultragrandes, como se ha visto en las entregas recientes. Royal Caribbean International y Mein Schiff de TUI recibieron este mes grandes buques, ya que el segmento de ultragrandes domina la cartera de pedidos de construcción de cruceros.
Impulsada por las economías de escala y la expansión del mercado, la industria aumentó el tamaño de los cruceros, pero se estancó en gran medida durante más de una década en el rango de 150.000 a 180.000 toneladas brutas y una capacidad de pasajeros de 5.000 a 6.000 personas. El antiguo CEO de Royal Caribbean, Richard Fain, había dicho que los barcos se estaban haciendo más grandes para acomodar todas las atracciones que buscaban incluir en ellos.
Durante más de una década, Royal Caribbean fue la única línea que superó la marca de las 200.000 toneladas brutas, pero eso está cambiando rápidamente. El 10 de junio, Royal Caribbean recibió el tercer buque gemelo de la clase Icon, el Legend of the Seas, que con 248.663 toneladas brutas es el tercer barco en ostentar el título del crucero más grande del mundo. Tiene una ocupación doble de 5.610 pasajeros, una capacidad total de alrededor de 7.600 pasajeros y 2.350 tripulantes adicionales.
Mientras que Royal Caribbean había sido durante mucho tiempo la única en superar la marca de las 200.000 toneladas brutas, MSC Cruceros se convirtió en la segunda con el MSC World Europa (215.863 toneladas brutas) entregado en octubre de 2022. Disney Cruise Line se unió a este club exclusivo en diciembre de 2025 con la entrega del Disney Adventure (208.108 toneladas brutas), que entró en servicio el 10 de marzo de 2026, navegando todo el año desde Singapur.
La plataforma más grande brinda a las líneas de cruceros espacio para crear más experiencias. El Disney Adventure cuenta con siete áreas temáticas inmersivas, incluida la llamativa San Fransokyo Street, donde los pasajeros pasean por una "calle" inspirada en la película de Disney Big Hero 6, o el Imagination Garden, que tiene un patio y un escenario para la narración de historias de Disney. Royal Caribbean destaca las adiciones a la plataforma Icon, diciendo que el Legend of the Seas continúa la evolución de la clase, aumentando las opciones gastronómicas a 28, incluyendo un nuevo club de cenas y un nuevo patio de comidas. De manera similar, MSC presentará su tercer buque gemelo de la clase World, el MSC World Asia, en noviembre con nuevas experiencias de entretenimiento, gastronomía y familiares. Tendrá más de 40 bares y restaurantes y contará con el tobogán seco más largo en el mar.
Los nuevos barcos también son cada vez más avanzados tecnológicamente. Fincantieri entregó el segundo crucero de la clase InTUItion a TUI el 12 de junio. El Mein Schiff Flow (157.651 toneladas brutas) se encuentra en el extremo más pequeño del segmento ultragrande, pero es un 40 por ciento más grande que los barcos anteriores de la línea. TUI destaca su espacio abierto adicional y un diseño innovador que aumenta la proximidad al mar para los pasajeros. Bajo cubierta, es de combustible dual, utilizando principalmente GNL, y este verano repostará exclusivamente con bio-GNL en Barcelona, mientras que la clase también es capaz de usar e-GNL en el futuro. También tiene convertidores catalíticos mejorados y conexiones a tierra para que opere con casi cero emisiones mientras está atracado, lo que representa aproximadamente el 40 por ciento de su tiempo de operación.
La fijación del segmento de mercado amplio en los buques ultragrandes ha remodelado la cartera de pedidos. Un 40 por ciento de los cruceros encargados serán ultragrandes (165.000 toneladas brutas o más), y en la próxima década, representarán casi tres cuartas partes de las adiciones de capacidad. Actualmente hay 19 cruceros encargados (o con opción) que superarán las 200.000 toneladas brutas, y representan casi la mitad de la capacidad adicional para cruceros.
Royal Caribbean se ha centrado en los buques ultragrandes, con pedidos y opciones para cuatro buques adicionales de la clase Icon para entrega en 2030, y el 12 de junio, el primer bloque para su séptimo buque de la clase Oasis (aproximadamente 235.000 toneladas brutas) se colocó en el dique seco de ensamblaje en Chantiers de l'Atlantique, y está programado para su entrega en 2028. Los barcos tienen un precio gigantesco. Royal Caribbean informó a los inversores en abril que completó 2.200 millones de euros en financiación, lo que representa el 80 por ciento del contrato de construcción para el quinto Icon. Con entrega prevista desde Meyer Turku en 2028, el astillero ya está preparando los componentes mientras el número cuatro, Hero of the Seas, todavía está en el dique seco de ensamblaje.
Meyer Turku destaca que la construcción en serie le ha permitido desarrollar "procesos de producción de forma sistemática". Royal Caribbean Group ha reservado capacidad de construcción naval en el astillero finlandés hasta 2036, con la construcción de los componentes para el sexto Icon comenzando a principios de este mes.
Se informa que se acerca el próximo hito, ya que se espera que Fincantieri comience pronto el corte de acero para el Proyecto Ace de Carnival Cruise Line, que se proyecta en 230.000 toneladas brutas y transportará casi 8.000 pasajeros. Carnival se convertirá en la próxima línea en el club exclusivo, con el primero de tres gigantes programado para su entrega en 2029, seguido de 2031 y 2033.
Norwegian Cruise Line tiene previsto introducir en 2027 su crucero más grande hasta la fecha, el Norwegian Aura (aproximadamente 170.000 toneladas brutas). Fue botado en abril en el astillero de Fincantieri en Monfalcone, pero será un escalón en la flota. Norwegian ha encargado cinco cruceros, cada uno de aproximadamente 227.000 toneladas brutas, que comenzarán a entregarse en 2030, con entregas aproximadamente cada dos años y un quinto casco en 2037.
Todos los segmentos de cruceros están aumentando el tamaño de sus nuevas construcciones. En el segmento de lujo, las líneas están ahora encargando barcos de entre 75.000 y 85.000 toneladas brutas, igual al tamaño de los transatlánticos más grandes construidos en la era de los viajes en barco de vapor. Durante años, Royal Caribbean discutió planes para su futura generación de barcos que serían más versátiles y reemplazarían a los barcos más pequeños existentes en la flota. El pedido finalmente se reveló en enero de 2026 para dos barcos con entrega prevista en 2029 y 2032, y cuatro opciones. El tamaño de los barcos no se anunció, pero un informe corporativo de presentación establece que tendrán una capacidad de ocupación doble de aproximadamente 4.300 literas, lo que lleva a la especulación de que estos barcos estarán en el rango de 150.000 a 160.000 toneladas brutas.
Si bien se especula que la industria está alcanzando una nueva meseta en el tamaño máximo de los cruceros, la discusión se centra en cuán grandes pueden llegar a ser los cruceros y seguir siendo prácticos para los puertos e infraestructuras actuales.
Fuente: Maritime Executive
