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Un nuevo capítulo en las operaciones de buques de pasajeros de bajas emisiones ha comenzado en el sur de California con la entrada en servicio de El Escudo, una embarcación de pasajeros híbrida desarrollada a través de una asociación entre Harbor Breeze Cruises, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), el Puerto de Los Ángeles y el Puerto de Long Beach. El buque de 350 pasajeros completó su viaje inaugural a través del Canal Principal del Puerto de Los Ángeles el 25 de mayo y ahora tiene su base en la Bahía de San Pedro, donde apoyará recorridos portuarios, excursiones de avistamiento de ballenas y cruceros para eventos especiales.
Diseñado con un sistema de propulsión híbrido paralelo, El Escudo puede operar en modos totalmente eléctrico, diésel o híbrido. El buque supera los estándares de emisiones Tier 4 de la EPA de EE. UU. y de embarcaciones portuarias comerciales de CARB y se espera que pase al menos el 30% de su tiempo de funcionamiento en modo de cero emisiones, con algunos viajes capaces de realizarse completamente con energía de batería. El buque puede operar hasta dos horas únicamente con energía de batería, dependiendo de los requisitos operativos.
Harbor Breeze Cruises indicó que el buque forma parte de un esfuerzo más amplio para reducir las emisiones operativas dentro de la Bahía de San Pedro y reconoció el apoyo proporcionado por CARB y los puertos de Los Ángeles y Long Beach para llevar el proyecto a buen término.
El proyecto se desarrolló bajo la iniciativa de Reducción de Emisiones Marinas de Los Ángeles (LA MER), apoyada por una subvención de CARB de US$31 millones y aproximadamente US$30 millones en contribuciones equivalentes de los socios del proyecto. Junto con proyectos adicionales de reducción de emisiones, incluidas las operaciones de transbordadores propulsados por diésel renovable, se proyecta que la iniciativa reducirá más de 60 toneladas de emisiones anualmente.
Funcionarios públicos y socios del proyecto describieron el buque como un ejemplo de cómo la inversión en tecnología marítima avanzada puede contribuir a mejorar la calidad del aire en las comunidades portuarias, al tiempo que demuestra la viabilidad de las embarcaciones portuarias de bajas y cero emisiones. Las autoridades portuarias señalaron que El Escudo ilustra la creciente practicidad del transporte marítimo de cero emisiones, mientras que los representantes de CARB destacaron su papel en el avance de tecnologías que podrían replicarse en otras partes de California.
El buque fue construido por All American Marine y mide 108 pies de eslora con una manga de 32.5 pies. Su paquete de propulsión combina motores diésel gemelos, almacenamiento de energía de batería y motores de tracción eléctricos, lo que permite múltiples modos de operación, incluida la propulsión diésel convencional, la operación totalmente eléctrica, la carga de la batería mientras está en marcha y la carga en tierra. El diseño se desarrolló específicamente para operaciones de pasajeros en el complejo portuario de Los Ángeles y Long Beach, al tiempo que cumple con algunos de los requisitos de emisiones más estrictos actualmente en vigor en América del Norte.
Harbor Breeze Cruises ha invertido aproximadamente US$7.5 millones en el buque y continúa el desarrollo de embarcaciones adicionales de bajas y cero emisiones. Un segundo buque híbrido bajo el programa LA MER y un tercer buque financiado de forma independiente ya están en desarrollo, lo que refleja el compromiso a largo plazo del operador con operaciones portuarias más limpias.
En apoyo del programa, tanto el Puerto de Los Ángeles como el Puerto de Long Beach han contribuido con fondos para estudios de evaluación tecnológica y viajes de demostración, mientras que se han asignado inversiones adicionales a la infraestructura de carga y tecnologías de buques relacionadas. Estas iniciativas tienen como objetivo apoyar una adopción más amplia de sistemas de propulsión alternativos dentro del sector de embarcaciones portuarias.
Fuente: Cruise Mapper
