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El 23 de julio, Explora Journeys recibió el EXPLORA III en el astillero de Fincantieri en Sestri Ponente, Génova, expandiendo la flota oceánica de lujo del Grupo MSC.
La entrega lleva a la compañía a la mitad del desarrollo de su flota planificada de 6 barcos, con tres buques ya en servicio y tres más en construcción. El programa representa una inversión de más de 3.500 millones de euros, con los 6 barcos diseñados y construidos por Fincantieri en Italia.
A la tradicional ceremonia de entrega asistieron altos ejecutivos del Grupo MSC, Explora Journeys y Fincantieri, junto con representantes de las autoridades nacionales, regionales y locales italianas. El evento concluyó con el cambio ceremonial de bandera, la bendición del buque y la tradicional ceremonia de corte de cinta y rotura de botella, transfiriendo oficialmente la propiedad del barco del constructor a Explora Journeys.
Extendido en 19,2 metros en comparación con sus predecesores, el EXPLORA III se convierte en el buque más grande y espacioso de la flota, manteniendo una capacidad de huéspedes similar a la del EXPLORA I y EXPLORA II. El barco introduce varias características nuevas, incluyendo tres conceptos gastronómicos adicionales —The Cellar, The Chef's Table y Shore Club en la cubierta 11—, una segunda Residencia del Propietario diseñada por la arquitecta Patricia Urquiola, una colección ampliada de Ocean Penthouses y Ocean Residences, instalaciones de Ocean Wellness rediseñadas que integran áreas de spa y fitness, y la primera boutique Chopard en el mar. Estas adiciones desarrollan aún más el producto de lujo de la marca, manteniendo su enfoque en el alojamiento espacioso y el servicio personalizado.
Tras la entrega, el EXPLORA III operará un viaje único de preludio mediterráneo de 5 noches, partiendo de Génova el 24 de julio de 2026 y llegando a Civitavecchia el 29 de julio. El viaje hará escala en Marsella, Saint-Tropez, Villefranche-sur-Mer y Livorno, brindando a los huéspedes una vista previa exclusiva del buque antes de su temporada inaugural oficial. Durante los primeros días del crucero, el embajador de la marca Jannik Sinner se unirá al viaje, mientras que los huéspedes también tendrán la oportunidad de conocer a miembros del equipo de liderazgo, diseñadores y oficiales superiores involucrados en el desarrollo del barco.
La ceremonia oficial de nombramiento del buque tendrá lugar en Barcelona el 1 de agosto de 2026, seguida de su viaje inaugural de 7 noches a Lisboa el 3 de agosto. Su despliegue inaugural incluirá itinerarios por el norte de Europa, el Báltico, los fiordos noruegos, Islandia y Groenlandia antes de cruzar el Atlántico hacia Canadá y Nueva Inglaterra. En 2027, el EXPLORA III inaugurará la primera temporada de Explora Journeys en Alaska, mientras que la introducción del EXPLORA V en 2028 apoyará la expansión de la marca en Asia.
El EXPLORA III es también el primer buque de la flota de Explora Journeys diseñado para operar con gas natural licuado (GNL), con la capacidad de utilizar alternativas renovables como el bio-GNL y el GNL sintético a medida que estén disponibles. El barco está equipado con conectividad a la energía en tierra, lo que le permite conectarse a la infraestructura eléctrica del puerto y apagar sus motores mientras está atracado, reduciendo las emisiones en los puertos donde dichas instalaciones están disponibles.
La construcción de los buques restantes continúa en Fincantieri, con el EXPLORA IV y el EXPLORA V programados para entrar en servicio en 2027 y el EXPLORA VI en 2028. Estos barcos de próxima generación incorporarán tecnologías ambientales adicionales, apoyando el objetivo a largo plazo del Grupo MSC de lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero de sus operaciones de cruceros para 2050.
