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ABS ha otorgado la Aprobación en Principio (AIP) para un concepto de diseño de un portacontenedores de 15.000 TEU propulsado por energía nuclear, desarrollado en colaboración con el Instituto Coreano de Investigación de Buques e Ingeniería Oceánica (KRISO) y el Instituto Coreano de Investigación de Energía Atómica (KAERI), marcando otro paso en los esfuerzos de la industria marítima para evaluar la propulsión nuclear avanzada para el transporte marítimo comercial.
El buque conceptual está propulsado por un pequeño reactor modular (SMR) que utiliza un diseño de reactor de sales fundidas marinas (MSR). La aprobación es parte de un proyecto de desarrollo conjunto en curso entre ABS, KRISO y KAERI para evaluar la viabilidad técnica de los buques mercantes propulsados por energía nuclear y establecer el marco técnico y de seguridad necesario para apoyar futuros diseños.
Según ABS, KRISO desarrolló el concepto de diseño para el portacontenedores, KAERI diseñó el reactor de sales fundidas marinas y ABS llevó a cabo la revisión de clasificación que resultó en la Aprobación en Principio.
"La energía nuclear tiene el potencial de alterar fundamentalmente el transporte marítimo comercial en el diseño de buques, el rango operativo y la economía energética", dijo Patrick Ryan, Vicepresidente Senior y Director de Tecnología de ABS. "ABS se enfoca en construir el marco técnico y de seguridad necesario para apoyar eso, y esta AIP con KRISO y KAERI es una parte concreta de ese trabajo".
El proyecto forma parte de una colaboración más amplia de varios años destinada a identificar desafíos técnicos, avanzar en conceptos de buques y aplicar requisitos de clase y seguridad a los buques de propulsión nuclear de próxima generación.
"Los buques propulsados por SMR son una tecnología de próxima generación que determinará la futura competitividad de la industria naviera, y asegurar tecnologías de diseño adecuadas para el entorno marino es, sobre todo, esencial para hacerlos realidad", dijo Keyyong Hong, Presidente de KRISO. "KRISO continuará mejorando la aplicabilidad marina de los buques de propulsión nuclear a través de la I+D en ingeniería oceánica y la cooperación internacional, y se esforzará por ayudar a Corea a liderar las tecnologías y los estándares internacionales relacionados".
KAERI dijo que continuará refinando el diseño del reactor y su integración con el buque, al tiempo que avanzará en las pruebas necesarias para apoyar la comercialización.
"KAERI continuará refinando la interfaz entre el sistema MSR y el buque, mejorando el diseño para abordar las condiciones operativas únicas de los buques, y buscará pruebas y demostraciones de tecnologías clave para apoyar la comercialización de buques propulsados por SMR", dijo Jinyoung Cho, Vicepresidente Senior de KAERI.
La Aprobación en Principio no es una aprobación para construir un buque, sino que confirma que el concepto satisface los requisitos de clase aplicables en la etapa de diseño, allanando el camino para un trabajo de ingeniería más detallado.
La última aprobación se basa en varios años de trabajo de ABS para explorar la propulsión nuclear avanzada para el transporte marítimo comercial.
En 2023, ABS y Herbert Engineering publicaron un estudio histórico que examinaba portacontenedores y petroleros propulsados por energía nuclear utilizando tecnología de reactor avanzada. El estudio encontró que un portacontenedores de 14.000 TEU equipado con dos reactores rápidos de 30 MW podría operar durante toda su vida útil de 25 años sin reabastecimiento de combustible, eliminando las emisiones de carbono y potencialmente aumentando la capacidad de carga al eliminar los tanques de combustible convencionales.
A principios de este año, HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering presentó un concepto de portacontenedores de 15.000 TEU propulsado por energía nuclear que también recibió la Aprobación en Principio de ABS. En marzo, ABS, HD KSOE y HD Hyundai Samho Heavy Industries lanzaron un proyecto de desarrollo conjunto para estudiar un sistema de propulsión eléctrica de energía nuclear para un portacontenedores de 16.000 TEU.
ABS también ha apoyado conceptos de buques de GNL propulsados por energía nuclear y plataformas flotantes de energía de pequeños reactores modulares a medida que crece el interés en las tecnologías de reactores que podrían proporcionar propulsión de largo alcance y cero emisiones de carbono sin depender de combustibles alternativos como el metanol, el amoníaco o el hidrógeno.
