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Eastern Shipbuilding Group ha comenzado la construcción de la nueva generación de transbordadores híbridos-eléctricos de Washington State Ferries, y el estado de Washington ha confirmado que ejercerá su opción para una tercera embarcación bajo el programa de construcción naval de 714,5 millones de dólares.
Funcionarios de Eastern Shipbuilding Group (ESG) y Washington State Ferries (WSF) conmemoraron el hito con una ceremonia de corte de acero en las instalaciones del astillero en Panama City, Florida.
David Sowers, Administrador del Programa de Electrificación del Sistema de WSF, utilizó el evento para anunciar que el estado está avanzando con el tercer transbordador de 160 vehículos, ampliando lo que inicialmente había sido un pedido firme de dos embarcaciones con una opción para una tercera.
"Esta es la primera vez en una década que el estado de Washington construye transbordadores", dijo Sowers. "Restauramos nuestro sistema de transbordadores a un servicio doméstico completo. Ahora, estamos dando un paso significativo hacia la reconstrucción de nuestra flota".
Según el cronograma de construcción, se espera que Eastern entregue el primer transbordador en 2030, seguido del segundo en 2031 y el tercero en 2032.
Las embarcaciones formarán una parte importante del esfuerzo de Washington para reemplazar su envejecida flota de transbordadores mientras reduce las emisiones a través de la propulsión eléctrica por batería y la carga en tierra.
"Eastern Shipbuilding Group se enorgullece de comenzar la construcción de estas embarcaciones y de asociarse con Washington State Ferries en uno de los programas de modernización de transbordadores más importantes del país", dijo Joey D'Isernia, CEO de Eastern Shipbuilding Group. "Nuestro equipo está comprometido a entregar transbordadores seguros, confiables y de alta calidad que servirán a las comunidades de Washington durante décadas".
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, seleccionó a Eastern, con sede en Florida, para el programa en julio de 2025, después de la primera licitación competitiva de construcción de transbordadores del estado en más de 25 años. Eastern recibió su Notificación para Proceder el mes siguiente para dos embarcaciones con una opción para la tercera.
La oferta de Eastern fue un 6% inferior a la estimación del ingeniero de WSF y significativamente inferior a la única oferta competidora.
Los nuevos transbordadores medirán aproximadamente 409 pies y 6 pulgadas de largo con una manga de 83 pies y 2 pulgadas y serán capaces de transportar 160 vehículos de pasajeros estándar y hasta 1.500 pasajeros. Diseñados para una velocidad de servicio de 17 nudos a plena carga, los buques también serán compatibles con las terminales existentes de WSF.
El diseño híbrido-eléctrico incorpora almacenamiento de batería y carga en tierra con la intención de reducir la dependencia de la energía diésel a medida que WSF trabaja para electrificar el sistema de transbordadores más grande del país.
"Después de años de diseño y adquisición, el corte de acero de hoy marca un momento emocionante en el que toda la planificación se convierte en progreso visible", dijo Steve Nevey, Subsecretario de Transporte de Washington para WSF. "Estos nuevos transbordadores híbridos-eléctricos nos ayudarán a restaurar la confiabilidad y la resiliencia de las que dependen nuestros clientes, mientras construimos una flota más limpia y moderna para el futuro".
El programa de nuevas construcciones llega mientras WSF continúa un esfuerzo más amplio para estabilizar y modernizar una flota que ha tenido problemas con la disponibilidad de embarcaciones en los últimos años.
Washington también ha estado buscando conversiones híbridas-eléctricas de transbordadores existentes. El Wenatchee se convirtió en el primero de los transbordadores Jumbo Mark II del sistema en someterse a la conversión, aunque el estado el año pasado optó por retrasar las conversiones de dos transbordadores grandes adicionales hasta después de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en un esfuerzo por mantener más embarcaciones disponibles para el servicio.
Los tres transbordadores construidos por Eastern proporcionarán a WSF nueva capacidad a partir de finales de la década, con entregas programadas en años consecutivos hasta 2032.
