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Estados Unidos ha finalizado contratos por valor de $3.3 mil millones para seis nuevos buques de seguridad ártica (ASC), completando la adquisición de la primera flota importante de rompehielos medianos nuevos de la Guardia Costera en décadas, mientras uno de los astilleros reveló que la construcción del buque principal comenzó discretamente en abril.
El Departamento de Seguridad Nacional dijo el miércoles que finalizó un contrato de $2.2 mil millones con Bollinger Shipyards para cuatro buques de seguridad ártica de clase polar 4 y un acuerdo separado de $1.1 mil millones con Rauma Marine Constructions de Finlandia para dos buques gemelos. Las seis embarcaciones están programadas para su entrega a finales de 2031, con el primer buque construido en Finlandia esperado en 2028 y el primer buque construido en EE. UU. en 2029.
Los premios completan la primera fase de la flota planificada de 11 buques de seguridad ártica de la Guardia Costera, siguiendo un contrato separado de $3.5 mil millones otorgado en mayo a Davie Defense y Helsinki Shipyard para cinco buques más grandes de clase polar 3 que se entregarán hasta 2035. La construcción del primer rompehielos Davie comenzó en el astillero de Sata Shipbuilding en Pori, Finlandia, la semana pasada.
"El futuro de Estados Unidos en el Ártico exige fuerza, capacidad y determinación", dijo el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, en el anuncio del DHS. "Estos buques proporcionarán la capacidad operativa duradera que nuestra nación necesita para defender nuestra soberanía, disuadir a los adversarios y salvaguardar los recursos vitales para el pueblo estadounidense".
El almirante Kevin Lunday, comandante de la Guardia Costera, dijo que "la finalización de estos contratos representa una acción decisiva para garantizar la seguridad estadounidense en el Ártico".
"Los buques de seguridad ártica proporcionarán la capacidad esencial para mantener la soberanía de EE. UU. contra las agresivas acciones económicas y militares de los adversarios en el Ártico".
Los últimos premios implican un costo de adquisición promedio de aproximadamente $550 millones por buque para los barcos de Bollinger y Rauma. En comparación, el contrato de Davie recientemente adjudicado promedia aproximadamente $700 millones por buque, aunque esos buques se construirán con el estándar superior de clase polar 3, lo que permitirá operaciones en condiciones de hielo más exigentes.
Los costos también se comparan con varios programas internacionales de rompehielos recientes. El nuevo rompehielos de clase polar 4 de Suecia, encargado a HD Hyundai Heavy Industries, está valorado en unos $349 millones, mientras que se espera que el rompehielos de investigación polar de próxima generación de Corea del Sur cueste aproximadamente $220 millones. Las diferencias en los requisitos de la misión, los sistemas militares, los estándares de supervivencia y los requisitos de producción nacional hacen que las comparaciones directas sean imperfectas, pero ilustran la prima asociada a la nueva flota ártica de la Guardia Costera.
Por separado, USNI News informó que Bollinger ya había comenzado a cortar acero para el primer buque de seguridad ártica construido en EE. UU. en abril, meses antes del anuncio del contrato final, lo que permitió que el trabajo continuara mientras las negociaciones aún estaban en curso. Bollinger dijo que el inicio temprano demostró su compromiso de acelerar la entrega del programa y reconstruir la capacidad de rompehielos de Estados Unidos.
"Estamos todos manos a la obra", dijo el presidente de Bollinger, Ben Bordelon, a USNI News. "Esa dirección que dio la Casa Blanca para asegurarse de que el cronograma sea lo principal y no hagamos cambios ni reinventemos la rueda en las cosas".
Los buques de Bollinger y Rauma se basan en el diseño de rompehielos multipropósito listo para producción desarrollado por Seaspan Shipyards de Canadá junto con Railotech de Finlandia, mientras que los buques de Davie utilizan el diseño de buque de apoyo polar multipropósito de cuarta generación de la compañía.
Finlandia construirá cuatro de los primeros seis buques antes de que la producción se expanda a los astilleros de EE. UU. bajo el Esfuerzo de Colaboración de Rompehielos (ICE Pact) trilateral que involucra a Estados Unidos, Finlandia y Canadá.
Una vez completados, los 11 buques de seguridad ártica representarán la mayor modernización de la flota de rompehielos de la Guardia Costera de EE. UU. mientras Washington busca reducir una brecha de capacidad de larga data con Rusia y responde a la creciente actividad china y el interés comercial en todo el Ártico. Se espera que los primeros buques tengan su puerto base en Alaska a partir de 2028.
