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El problemático programa del Rompehielos de Seguridad Polar de la Guardia Costera de EE. UU. enfrenta más retrasos con un nuevo informe de un organismo de control gubernamental que proyecta la entrega del primer rompehielos pesado en marzo de 2033, casi una década más tarde de lo planeado originalmente.
El reciente informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) también plantea nuevas dudas sobre si incluso el cronograma revisado puede cumplirse, citando riesgos de construcción sin resolver, una expansión planificada del 40% de la fuerza laboral del astillero y la falta de un cronograma de producción completamente validado.
La última evaluación marca otro golpe para un programa que se ha convertido en una de las adquisiciones más retrasadas y costosas de la Guardia Costera. Se espera que la embarcación principal cueste ahora alrededor de $3.4 mil millones, igualando la estimación original para los tres Rompehielos de Seguridad Polar planificados.
La Guardia Costera adjudicó el contrato a VT Halter Marine en 2019 con planes de entregar la primera embarcación en marzo de 2024. Bollinger Shipyards adquirió Halter Marine en 2022, heredando el programa en dificultades y continuando el desarrollo de lo que está destinado a convertirse en el primer nuevo rompehielos polar pesado de los Estados Unidos en más de 50 años.
La construcción de ocho secciones prototipo comenzó en julio de 2023. La producción a gran escala fue aprobada en diciembre de 2024, lo que permitió incorporar esas secciones iniciales en la embarcación. La construcción completa comenzó en mayo de 2025.
Representación del Rompehielos de Seguridad Polar. (Fuente: CBO)
A pesar del cronograma revisado, el liderazgo de la Guardia Costera ha seguido apuntando públicamente a la entrega para 2030, tan recientemente como abril de 2026. La GAO, sin embargo, dice que la nueva línea de base aprobada del programa apunta a una entrega en marzo de 2033 y advierte que incluso este cronograma excluye varios riesgos significativos.
Entre ellos se encuentra la necesidad de que Bollinger aumente su fuerza laboral en el astillero en aproximadamente un 40% entre 2025 y mediados de 2026, mientras determina simultáneamente los niveles de personal necesarios para construir las tres embarcaciones. El informe también señala que el cronograma revisado fue aprobado antes de completar una revisión de línea de base integrada con el constructor naval, lo que significa que aún no incorpora los datos de rendimiento actuales del contratista.
"Estos riesgos ponen en duda si el PSC principal se entregará más tarde de 2033", dijo la GAO.
La información pública sobre el progreso de la construcción sigue siendo escasa.
El Contralmirante Mike Campbell, director de adquisiciones de la Guardia Costera, dijo a los legisladores en abril que 26 de las 85 secciones estructurales planificadas del barco estaban en construcción. No reveló cuántas se habían completado.
Documentos de planificación anteriores de la Guardia Costera citados por la GAO preveían que las primeras ocho secciones prototipo se completarían a principios de 2026, lo que permitiría el ensamblaje de porciones más grandes del casco. Ni la Guardia Costera ni Bollinger han proporcionado informes de progreso actualizados. Los bloques prototipo aparecieron brevemente en fotografías de redes sociales durante 2025 antes de que las publicaciones fueran eliminadas posteriormente.
Los costos también siguen aumentando.
La última línea de base de adquisición de la Guardia Costera sitúa el costo de la embarcación principal en aproximadamente $3.4 mil millones. Mientras tanto, las negociaciones sobre el segundo y tercer Rompehielos de Seguridad Polar continúan y se espera que concluyan a finales de este año, lo que significa que el precio final del programa sigue siendo desconocido.
El Congreso aprobó el año pasado $4.3 mil millones adicionales a través de la Ley de Reducción de Impuestos para Familias Trabajadoras, también conocida como la Ley "One Big Beautiful Bill", lo que eleva la financiación total del programa por encima de los $6 mil millones. En ese momento, los funcionarios dijeron que la asignación financiaría los tres rompehielos pesados.
La Guardia Costera ahora dice que esos fondos cubren las dos primeras embarcaciones y materiales de largo plazo para la tercera, lo que indica que probablemente se necesitarán asignaciones adicionales antes de que se complete el programa.
La GAO estima que el programa de tres barcos no alcanzará la capacidad operativa completa hasta marzo de 2039.
El Rompehielos de Seguridad Polar está destinado a reemplazar al envejecido Polar Star, el único rompehielos pesado operativo de la Guardia Costera, que entró en servicio en 1976 y ha permanecido en operación a través de repetidos esfuerzos de extensión de vida.
Mientras el programa de rompehielos pesados sigue retrasándose, la Guardia Costera ha logrado un progreso más rápido en su programa separado de Rompehielos de Seguridad Ártica. Los primeros cuatro rompehielos medianos se construirán en Finlandia, con entregas programadas para comenzar a finales de 2028. Se espera que esas embarcaciones proporcionen un impulso significativo a las capacidades polares de EE. UU. varios años antes de que se espere que el primer Rompehielos de Seguridad Polar entre en servicio.
