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La Guardia Costera de EE. UU. ha lanzado formalmente el proceso de adquisición para su próxima generación de rompehielos ligeros, emitiendo una solicitud de propuestas (RFP) para hasta siete buques Homeland Security Cutter-Light (HSC-L) a medida que avanza para reemplazar una flota envejecida que ha servido durante más de seis décadas.
La solicitud, publicada el 30 de junio, cubre el diseño, la producción, las pruebas y la entrega de los buques a través de un contrato de entrega indefinida y cantidad indefinida (IDIQ). Las propuestas de la industria deben presentarse antes del 14 de julio.
Los nuevos cúteres reemplazarán la flota de remolcadores rompehielos ligeros de 65 pies de la Guardia Costera, encargados entre 1961 y 1967, que ahora están mucho más allá de su vida útil prevista. El programa HSC-L también combina capacidades de rompehielos ligeros y ayudas a la navegación en una única plataforma diseñada para mantener los puertos y bahías más pequeños accesibles durante todo el año.
Según la Guardia Costera, los buques serán capaces de operar en una variedad de condiciones de hielo mientras apoyan el mantenimiento de boyas y otras misiones de navegación que ayudan a mantener vías fluviales seguras para el tráfico comercial y recreativo.
La adquisición utilizará un proceso de evaluación de dos fases. Después de revisar las propuestas iniciales, la Guardia Costera planea reducir el número de participantes antes de solicitar presentaciones detalladas de la Fase 2 a los oferentes seleccionados.
La solicitud sigue a una solicitud de información emitida en marzo que describía los planes de la Guardia Costera para adquirir siete rompehielos ligeros para puertos y vías fluviales en Nueva Inglaterra, el Atlántico Medio y los Grandes Lagos. Según esos requisitos preliminares, se espera que los cúteres midan aproximadamente 69 pies de eslora, operen durante al menos 30 años y rompan hasta 12 pulgadas de hielo plano continuamente a 3 nudos mientras permanecen en el mar durante al menos tres días sin reabastecimiento.
El Congreso ya ha proporcionado 816 millones de dólares para la adquisición de cúteres rompehielos ligeros y medianos, lo que refleja un esfuerzo más amplio para recapitalizar la flota rompehielos nacional de la Guardia Costera.
El programa HSC-L es independiente de la flota de rompehielos árticos de la Guardia Costera, que se está expandiendo rápidamente. A principios de este mes, el Departamento de Seguridad Nacional finalizó contratos por valor de 3.300 millones de dólares para seis nuevos Arctic Security Cutters, completando la primera fase de un programa de 11 buques destinado a reforzar las operaciones de EE. UU. en el Ártico. Esos rompehielos más grandes, de clase polar, apoyarán misiones de seguridad nacional en aguas de alta latitud, mientras que la flota HSC-L se centrará en mantener abiertas las vías fluviales nacionales críticas para el comercio durante los meses de invierno.
