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Navantia de España ha botado la primera de un segundo lote de tres corbetas Avante 2200 para la Marina Real Saudí (RSNF) en su astillero de San Fernando en la Bahía de Cádiz. El HMS Al Madinah (F838) será equipado y puesto en servicio en España, mientras que el segundo y tercer barco del contrato se completarán en Arabia Saudí por SAMINavantia, una empresa conjunta entre Navantia y la empresa de defensa soberana saudí SAMI, con finalización para 2029.
La división del trabajo entre la construcción inicial en Cádiz y luego la instalación de sistemas de combate y el equipamiento por SAMINavantia en Yeda, sigue el patrón prescrito en el plan estratégico Saudi Vision 2030. Esto exige la creación no solo de puestos de trabajo a nivel nacional en Arabia Saudí cuando se gasta dinero en defensa, sino que también exige el fomento de la fabricación y el desarrollo de defensa; en el caso de las corbetas, en lo que se conoce como el Proyecto Al Sarawat, esto ha implicado el desarrollo local del sistema de mando y control Hazem.
Muchos fabricantes de defensa occidentales se han negado a cumplir con el requisito adicional en los contratos de defensa posteriores a Vision 2030, de ir más allá de la subcontratación de trabajo local para crear empleos, sino también de compartir la propiedad intelectual, para que con el tiempo los fabricantes saudíes como SAMI puedan fabricar y comercializar equipos de defensa de forma independiente. En varios casos, SAMI pudo comprar productos y propiedad intelectual de empresas en dificultades financieras. Pero se encontró con un muro por parte de fabricantes de alta gama que no querían perder su ventaja de propiedad intelectual en equipos de última generación. Navantia logró encontrar una posición intermedia, que satisfizo a ambas partes, de modo que el pedido inicial de cinco corbetas Avante 2200 se extendió en términos similares a un segundo lote de tres buques adicionales.
Un actor clave para lograr este éxito pudo haber sido Gonzalo Mateo-Guerrero, quien en 2022 fue nombrado Director de Operaciones de SAMI, a la que para entonces se le había asignado el control general de la parte saudí del trabajo. Anteriormente, Mateo-Guerrero (como empleado de Navantia) había supervisado el lado español del programa, estableciendo el proyecto y supervisando la colocación de la quilla en el astillero de Navantia. En su nuevo cargo para SAMI, para el cual estuvo basado en Yeda durante dos años, Mateo-Guerrero supervisó la finalización y puesta en servicio de las fragatas en Arabia Saudí. Luego regresó a Navantia en España como Director de Operaciones y Negocios, y debe haber tenido un papel clave en la obtención de la extensión del contrato para las tres corbetas finales.
El contrato de Navantia con los saudíes es un paquete de "cuidado total", que cubre la formación inicial de las tripulaciones, el apoyo logístico, la formación continua y de preparación operativa, y las visitas de mantenimiento programadas a largo plazo a los diques secos de Navantia en San Fernando.
Es probable que las ocho corbetas terminen en la Flota Occidental de la RSNF en el Mar Rojo, en la primera línea contra la amenaza que representan los hutíes para el tráfico marítimo en el sur del Mar Rojo. Los nuevos barcos representan un avance sustancial en la capacidad. Los primeros barcos de la clase, HMS Al Diriyah (F830), HMS Hail (F832), HMS Jazan (F834), HMS Unayzah (F836), se han visto regularmente en la Base Naval Rey Faisal de Yeda, a los que se unió más tarde el HMS Al Jubail (F828). Es probable que soporten gran parte de la carga que soportaron las fragatas de la clase Al Madinah, que sufrieron algunos golpes en los primeros días de la prolongada confrontación en el Mar Rojo con los hutíes.
Además de superar las posibles dificultades de la producción compartida y conjunta, Navantia afirma que las corbetas se están "entregando a tiempo, dentro del presupuesto y en plena consonancia con nuestros compromisos de localización con el Reino".
Navantia está ahora liderando la entrega de tres buques de reabastecimiento de carga sólida para la Royal Fleet Auxiliary desde el astillero Harland & Wolff en Belfast, que adquirió el año pasado.
Fuente: The Maritime Executive
