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El Reino Unido y los Países Bajos han acordado desarrollar conjuntamente una nueva clase de buques de transporte anfibio en un programa de £2.4 mil millones que verá las embarcaciones construidas en astilleros británicos utilizando un diseño holandés, profundizando la cooperación de defensa entre los dos aliados de la OTAN.
El acuerdo, firmado el martes por el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, y el primer ministro holandés, Rob Jetten, durante una reunión de líderes de la OTAN en Ankara, describe planes para que cada país opere cuatro buques de transporte anfibio de próxima generación.
Los buques de 160 metros y 15,000 toneladas serán diseñados para transportar tropas, vehículos y equipos, mientras apoyan las generaciones actuales y futuras de drones y sistemas autónomos. Los barcos están destinados a convertirse en la pieza central de una fuerza anfibia del Reino Unido y los Países Bajos más estrechamente integrada y apoyar el cambio de la Royal Navy hacia una flota híbrida que combine buques de guerra tripulados con tecnologías no tripuladas.
El gobierno del Reino Unido dijo que se espera que la construcción en astilleros británicos apoye cientos de empleos altamente calificados.
"Esta asociación no se trata solo de construir barcos, también se trata de brindar seguridad a largo plazo tanto para el Reino Unido como para los Países Bajos, asegurando que podamos adelantarnos a las amenazas del mañana", dijo Starmer.
"Combinando la experiencia industrial del Reino Unido con el diseño y la experiencia marítima de los Países Bajos para entregar plataformas de primera clase para nuestras fuerzas anfibias de élite, esta asociación fortalecerá la OTAN".
El Secretario de Defensa del Reino Unido, Dan Jarvis, dijo que la plataforma compartida mejorará la interoperabilidad entre las dos armadas.
"Nuestras fuerzas operarán el mismo equipo y se desplegarán en ejercicios juntos, así que si es necesario, podemos luchar y ganar juntos", dijo.
El acuerdo se basa en más de cinco décadas de cooperación a través de la Fuerza Anfibia del Reino Unido y los Países Bajos, la fuerza militar integrada de más larga duración de Europa. Se espera que operar los mismos barcos permita a la Royal Navy y a la Royal Netherlands Navy entrenar, desplegarse y responder a las crisis de manera más fluida, al tiempo que avanza el desarrollo conjunto de sistemas autónomos y no tripulados.
El acuerdo también se suma a la creciente influencia de los Países Bajos en los programas de buques anfibios aliados. El diseño más pequeño LST 100 del astillero holandés Damen ya ha sido seleccionado como base para el programa Landing Ship Medium de la Marina de los EE. UU. y el programa Landing Craft Heavy de Australia. Sin embargo, cabe destacar que la asociación entre el Reino Unido y los Países Bajos se centra en un buque de transporte anfibio mucho más grande, de 160 metros y 15,000 toneladas, basado en un diseño holandés.
Más allá de las operaciones anfibias, el Reino Unido y los Países Bajos dijeron que continuarán trabajando juntos para proteger la infraestructura submarina crítica y fortalecer la disuasión en el Atlántico Norte y el Alto Norte, lo que refleja la creciente preocupación por las amenazas a los cables submarinos y la infraestructura energética.
El anuncio también se alinea con los planes de modernización naval más amplios del Reino Unido bajo su Plan de Inversión en Defensa, que exige una mayor inversión en sistemas autónomos de superficie y submarinos junto con buques de guerra convencionales. Sigue a un acuerdo reciente con Noruega para construir cinco fragatas Tipo 26 en astilleros del Reino Unido, apoyando aún más el sector de construcción naval británico.
