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El Mar Negro es la principal vía de exportación para Rusia y Ucrania, las dos potencias agrícolas que juntas representan más de una cuarta parte de las exportaciones mundiales de trigo. Los ataques intensificados por ambas partes contra la infraestructura y los buques de grano en la región han renovado las preocupaciones sobre la fiabilidad de los envíos desde uno de los graneros más importantes del mundo, añadiendo riesgo a los suministros mundiales de alimentos ya afectados por el mal tiempo.
Desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022, el puerto rumano de Constanza se ha convertido en un punto de salida alternativo crítico para que el grano ucraniano llegue a los mercados globales. Típicamente, la carga de Ucrania llega al puerto por ferrocarril, carretera y barcazas a lo largo del Danubio. Pero las olas de calor y la ausencia de lluvia han reducido los niveles de agua en el río, obligando a los buques a transportar cargas más ligeras.
Esto está encareciendo el flete fluvial, con un efecto dominó que está añadiendo costes y retrasos al transporte por carretera y ferrocarril justo cuando el corredor de exportación del Mar Negro necesita apoyo. También está dificultando los flujos desde Rumanía, un importante contribuyente a los envíos de grano de la Unión Europea.
"Los agricultores rumanos ya no tienen acceso a camiones, y los costes de transporte han aumentado drásticamente", dijo Stan Tiberiu-Dan, vicepresidente del Foro de Agricultores y Procesadores Profesionales de Rumanía.
Para los agricultores que buscan trasladar trigo, girasol y colza río abajo hacia Constanza, esto significa menos rotaciones de barcazas, tiempos de espera más largos y tarifas de flete más altas en el corredor del Danubio que ya están por encima de las normas estacionales, añadió el Foro de Agricultores y Procesadores Profesionales de Rumanía en un comunicado.
"Mi terminal de grano podría recibir un 20% más de cantidad para servir al proyecto 'Solidarity Lane' con Ucrania", dijo Viorel Panait, presidente de la Asociación de Negocios del Puerto de Constanza y director general de Comvex SA, uno de los operadores de la terminal de grano. Pero el Danubio alimenta la carga a la terminal y "el hecho de que no haya suficiente agua afecta la cantidad de grano que llega".
El proyecto 'Solidarity Lane' fue lanzado por la Comisión Europea en 2022 para ayudar a establecer alternativas a las rutas marítimas del Mar Negro para las exportaciones agrícolas ucranianas.
El operador ferroviario estatal de Ucrania también está en conversaciones con países vecinos para añadir nuevas rutas de exportación y crear más vías para mover su grano. Aún así, el ferrocarril combinado con la ruta fluvial del Danubio solo puede transportar un tercio de la capacidad de los puertos ucranianos del Mar Negro, según el Ministro de Agricultura Taras Vysotskyi.
Las interrupciones llegan en un momento en que los mercados agrícolas se enfrentan a un El Niño inusualmente potente, así como a mayores costes de energía y rutas comerciales congestionadas debido a las tensiones en Oriente Medio. El mes pasado, los futuros de trigo y maíz se dispararon tanto en París como en Chicago.
"Sin un alivio inmediato a la vista, ya sea a través de una disminución de las hostilidades en el Mar Negro o una recuperación de los niveles de agua del Danubio, los precios podrían mantenerse bien respaldados", dijo Burak Cetinok, jefe global de investigación en Arrow, una firma de corretaje de transporte marítimo y energía.
La tensión logística solo es probable que empeore en los próximos meses, ya que Rumanía se encamina hacia una cosecha récord de trigo, cebada y colza. Las temperaturas suaves en el país han retrasado la cosecha de maíz en las principales regiones productoras, lo que provoca que esos envíos se superpongan con el final de los flujos de trigo.
Junto con la necesidad de Ucrania de redirigir el grano después de perder aproximadamente un tercio de su capacidad de exportación del Mar Negro, eso significa más volúmenes compitiendo por los mismos camiones, ferrocarriles y barcazas fluviales.
"Desde 2022, el papel de Constanza ha sido el de ser la válvula de alivio: cuando Odesa está bajo ataque, la carga va hacia el oeste y sale por Rumanía. Eso asume que el corredor que alimenta a Constanza tiene holgura. No la tiene", dijo Adrian Dobrita, jefe de comercio de RWA Raiffeisen Agro Rumanía.
