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Un incendio en un buque portacontenedores ocurre ahora en algún lugar del mundo aproximadamente cada 17 días, destacando el peligro persistente que representan las cargas peligrosas mal declaradas y no declaradas, según nuevos datos citados por el World Shipping Council (WSC).
Las cifras, publicadas como parte del Safety and Shipping Review 2026 de Allianz Commercial, muestran que los incendios siguen estando entre las amenazas de seguridad más graves de la industria naviera. Allianz registró más de 200 incidentes de incendios que involucraron embarcaciones en 2025, lo que lo convierte en el segundo total anual más alto de la última década a pesar de una ligera disminución con respecto al año anterior.
El informe identifica la carga mal declarada, particularmente las baterías de iones de litio y los productos químicos, como un factor importante en los incendios de buques portacontenedores.
"Las mercancías peligrosas mal declaradas y no declaradas son una amenaza conocida y prevenible para los marinos, los buques, la carga y el medio ambiente marino. Esto no es un problema de papeleo. Es un problema de seguridad de vida o muerte", dijo Joe Kramek, presidente y director ejecutivo del World Shipping Council.
"La gran mayoría de los cargadores hacen lo correcto. Pero un pequeño grupo de actores irresponsables está tomando atajos, ocultando riesgos y creando peligro para todos en la cadena de suministro. También están socavando a los cargadores diligentes que siguen las reglas".
Según Allianz, la carga mal declarada representa alrededor de una cuarta parte de los incidentes relacionados con la carga. Las declaraciones incorrectas pueden resultar en que los contenedores se almacenen en ubicaciones inadecuadas a bordo, al mismo tiempo que dificultan los esfuerzos de extinción de incendios si ocurre un incidente.
El problema se ha vuelto más apremiante a medida que los envíos globales de baterías de iones de litio han aumentado. Allianz señala que el despliegue de baterías de iones de litio en 2025 fue seis veces mayor que hace solo cinco años, y se espera que la demanda se duplique nuevamente para 2030.
Si bien las baterías son fundamentales para la transición energética y la adopción de vehículos eléctricos, las baterías dañadas o empaquetadas incorrectamente se han relacionado con una serie de incendios importantes a bordo de buques y pérdidas de carga en los últimos años.
Los buques más grandes también han amplificado las consecuencias de los incidentes de incendios. Allianz advirtió que las tripulaciones pueden verse rápidamente abrumadas cuando se producen incendios en los megabuques actuales, lo que a veces obliga al abandono antes de que lleguen los equipos de salvamento.
La aseguradora señaló que los incendios en grandes buques portacontenedores y transportadores de vehículos están resultando cada vez más en costosas reclamaciones de avería gruesa, donde los propietarios de la carga y los propietarios del buque comparten los costos de salvar el viaje. En algunos casos, las contribuciones pueden ascender hasta el 50% del valor de la carga.
Los riesgos se extienden más allá del transporte de contenedores. Allianz dijo que los transportadores de vehículos también enfrentan riesgos elevados de incendio, con un incendio reportado cada 37 días a nivel mundial.
En respuesta, el WSC dijo que ha ampliado sus esfuerzos tanto tecnológica como a través de la regulación internacional.
El Programa de Seguridad de la Carga del grupo utiliza inteligencia artificial para examinar las reservas de contenedores e identificar envíos que pueden haber sido declarados incorrectamente antes de que se carguen en los buques.
En un ejemplo citado por el WSC, un envío descrito simplemente como "herramientas manuales" fue marcado durante el examen y luego se descubrió que contenía herramientas alimentadas por baterías de iones de litio que requerían un manejo especial debido a su riesgo de incendio.
El WSC dijo que el sistema ya ha evitado que miles de envíos potencialmente peligrosos ingresen a la cadena de suministro.
"La industria hará su parte, pero no puede resolver este desafío sola", dijo Kramek. "Ya existen reglas internacionales para proteger a los marinos, los buques, la carga y la cadena de suministro global. Los gobiernos y los reguladores deben hacerlas cumplir".
La organización también ha presionado para que se apliquen regulaciones de seguridad contra incendios más estrictas en la Organización Marítima Internacional, incluidos los requisitos actualizados para los transportadores de vehículos que transportan vehículos eléctricos.
Allianz, por su parte, advirtió que es poco probable que el problema desaparezca pronto.
"A medida que aumenta el uso de baterías, los estándares de seguridad actualizados, las mejoras en el diseño de los buques y las regulaciones más estrictas deberán mantenerse al día si este problema no quiere seguir desafiando a la industria", dijo la aseguradora.
La advertencia llega mientras el transporte marítimo lidia con una lista creciente de desafíos de seguridad, desde conflictos geopolíticos y suplantación de GPS hasta buques envejecidos y fallas de maquinaria, pero los incendios relacionados con carga peligrosa siguen siendo uno de los riesgos más persistentes y potencialmente catastróficos de la industria.
