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Un buque tanque sufrió graves daños en su casco mientras navegaba a través del hielo marino del Ártico a pesar de ser asistido por un rompehielos, destacando los riesgos que enfrentan los buques que utilizan la Ruta del Mar del Norte de Rusia a medida que Moscú expande rápidamente los envíos de petróleo a través del Ártico.
La noticia llega días después de que Moscú despachara un convoy sin precedentes de buques tanque de petróleo sancionados a 500 millas náuticas del Polo Norte, enviando la flota a una de las rutas de envío comercial más septentrionales jamás intentadas en el Ártico.
El incidente resultó en un pago de seguro de 53 millones de rublos, aproximadamente $650,000, según la aseguradora rusa AlfaStrakhovanie, que no reveló el nombre del buque ni de su propietario.
La aseguradora dijo que el buque tanque sufrió deformación en el casco mientras navegaba a través del hielo y enfatizó que la asistencia de un rompehielos no elimina los riesgos físicos asociados con la navegación ártica.
"Incluso con la asistencia de un rompehielos, la navegación en aguas árticas está asociada con un mayor estrés en el casco y el riesgo de daños", dijo AlfaStrakhovanie en un comunicado de la compañía (en ruso).
El caso se produce cuando Rusia está enviando volúmenes crecientes de petróleo crudo a través de la Ruta del Mar del Norte. Más de una docena de buques tanque que transportaban alrededor de 8 millones de barriles de crudo ruso ya estaban en ruta hacia Asia a partir de esta semana, más de la mitad del volumen enviado a través de la ruta durante toda la temporada de 2025.
El aumento está convirtiendo la temporada de navegación de verano en el Ártico en un corredor de exportación cada vez más importante para el petróleo ruso, pero también está colocando a más buques tanque comerciales convencionales en un entorno donde incluso el hielo relativamente limitado puede imponer cargas significativas en el casco de un barco.
AlfaStrakhovanie dijo que sus especialistas investigaron el incidente, evaluaron los daños y calcularon la compensación del seguro antes de pagar al armador el monto total.
"Asegurar los riesgos marítimos a lo largo de la Ruta del Mar del Norte requiere una comprensión profunda de las condiciones de operación de los buques y experiencia técnica al evaluar los daños", dijo Alexandra Lavrova, jefa de reclamos de seguros marítimos en AlfaStrakhovanie.
"Es especialmente importante determinar con precisión la naturaleza, el momento y la extensión del daño para que el armador pueda organizar rápidamente las reparaciones y devolver el buque al servicio", agregó.
La aseguradora no proporcionó detalles sobre cuándo o dónde ocurrió el incidente, el tamaño del buque tanque o la clasificación de hielo, o si transportaba petróleo crudo o productos derivados del petróleo.
La ausencia de esos detalles hace imposible determinar cuán severas fueron las condiciones del hielo o si el buque operaba cerca de los límites de sus capacidades de hielo. Pero el caso ilustra un desafío fundamental del transporte marítimo en el Ártico: un rompehielos puede abrir un canal navegable, pero no elimina las tensiones impuestas a los buques que lo siguen.
Además, los barcos que viajan en convoy deben mantener distancias lo suficientemente cercanas para beneficiarse del trabajo del rompehielos, dejando al mismo tiempo suficiente espacio para responder a los cambios de velocidad o maniobrabilidad.
La falta de información sobre el incidente se produce a medida que la transparencia en torno al transporte marítimo en la Ruta del Mar del Norte ha disminuido. En años anteriores, la Administración de la Ruta del Mar del Norte publicaba regularmente avisos e informes que detallaban incidentes y otros desarrollos a lo largo de la ruta, mientras que su sitio web proporcionaba acceso a permisos de buques y registros operativos diarios que mostraban qué barcos estaban activos en diferentes secciones de la ruta.
En 2026, gran parte de esa información ya no está disponible públicamente, incluidos los permisos de los buques y los registros diarios que rastrean el tráfico a lo largo de la ruta, lo que dificulta cada vez más el monitoreo independiente de la actividad y los incidentes del transporte marítimo en el Ártico.
Existe un historial de incidentes que involucran a buques tanque que operan en aguas árticas.
En noviembre de 2015, los buques tanque de productos Svyatoy Petr y Svyatoy Pavel colisionaron en el Mar de Laptev mientras viajaban en un convoy de hielo detrás del rompehielos de propulsión nuclear Vaygach. Svyatoy Petr perdió propulsión y no pudo detenerse antes de chocar con Svyatoy Pavel. Un buque sufrió daños en su baluarte de popa, mientras que el otro sufrió una grieta en su proa.
Una colisión aún anterior involucró a dos buques tanque de petróleo más grandes que operaban con asistencia de rompehielos. En julio de 2010, el Indiga y el Varzuga, cada uno transportando unas 13,300 toneladas de combustible diésel, colisionaron en hielo difícil y poca visibilidad mientras viajaban a lo largo de la Ruta del Mar del Norte. Ambos buques estaban acompañados por rompehielos de propulsión nuclear. Ninguno de los buques tanque perdió la navegabilidad y no se informó de ningún derrame de petróleo.
En 2025, un buque tanque Suezmax sin clasificación de hielo, el Lynx, quedó atascado durante varios días después de encontrarse con hielo marino en el Mar de Siberia Oriental mientras transportaba aproximadamente 1 millón de barriles de petróleo ruso hacia China. El buque finalmente continuó con la asistencia de un rompehielos de propulsión nuclear.
Otros buques tanque con protección limitada o nula contra el hielo también han aparecido cada vez más en la ruta durante la temporada de navegación de verano, cuando el retroceso del hielo marino permite a Rusia autorizar buques que no podrían operar allí durante períodos más desafiantes.
La Ruta del Mar del Norte puede acortar sustancialmente los viajes entre las terminales petroleras del Ártico ruso y los mercados asiáticos en comparación con las rutas a través del Canal de Suez o alrededor de África. Rusia también busca hacer un mayor uso de la ruta a medida que las sanciones y las tensiones geopolíticas remodelan su comercio de energía.
Pero el último reclamo de seguro sirve como un recordatorio de que los viajes árticos más cortos conllevan un mayor riesgo operativo.
