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Una fatalidad por amarre en 2024 en una terminal de ferry en Cairnryan, Escocia, destaca los riesgos, y las compensaciones, que conllevan las operaciones diarias en el muelle, incluso en entornos controlados. Una investigación del sheriff recientemente concluida sobre la muerte de un estibador ha concluido que estaba siguiendo reglas de seguridad razonables cuando un cabo lo levantó en el aire y lo sacó del muelle.
Aproximadamente a las 07:00 horas del 23 de julio de 2024, John Alexander Hamilton, de 60 años, estaba trabajando en el muelle del puerto de Loch Ryan en Cairnryan. Hamilton era un estibador respetado y había trabajado para Stena durante 40 años. Era el final de su turno y estaba ayudando al ferry Stena Superfast VII a desamarrar y partir. Estaba trabajando junto a un colega, Michael Hughes, quien tenía un nivel de experiencia similar.
El muelle de Loch Ryan es relativamente nuevo, habiendo sido construido como una instalación de reemplazo en la década de 2010. Tiene brazos de autoamarre para acelerar el amarre y desamarre en la popa, donde se encuentra la rampa ro/ro. Uno de los brazos no funcionaba esa mañana. Según el procedimiento, el capitán del buque ordenó el uso de cabos de amarre adicionales en la popa para sustituir los brazos de amarre.
Mientras el buque se preparaba para partir, la tripulación del Superfast soltó los cabrestantes de amarre, y Hamilton retiró dos cabos de la bita más a popa, junto a la estructura del brazo de atraque. Siguiendo el procedimiento de la compañía, levantó ambos cabos por las colas fijadas en los ojos, uno en cada mano. Caminó con los ojos hacia el borde del muelle mientras la tripulación los recogía con el cabrestante. Esta era una práctica estándar en el muelle para mantener el cabo fuera del agua y minimizar el riesgo de enredar las hélices.
A medida que esta evolución avanzaba, Hughes, quien había trabajado con Hamilton durante décadas, notó que su colega se acercaba mucho más al borde del muelle de lo que normalmente lo haría. Al acercarse al borde, Hamilton dijo algo como "espera" en volumen normal, pero no parecía angustiado. Hughes percibió algo mal y gritó al operador del cabrestante que se detuviera.
El operador del cabrestante soltó los controles para detener la maquinaria, pero el cabrestante de amarre tardó entre 2 y 4 segundos en detenerse, y en ese tiempo continuó tirando del cabo. Hamilton fue levantado de sus pies, arrastrado por el aire y sobre el marco del brazo de atraque, luego cayó unos 4-5 metros al agua. Las imágenes de CCTV de la escena eran demasiado granuladas para distinguirlas con precisión, pero se cree que Hamilton se había enredado de alguna manera en una o ambas de las colas de cinco pies de largo fijadas a los ojos de los cabos. Las colas retrocedieron en el aire después de su caída, habiendo liberado su peso.
El chaleco salvavidas de Hamilton se infló cuando golpeó el agua, según lo diseñado, pero no lo enderezó. Flotó boca abajo hasta que Hughes, en un acto de valentía, se metió en el agua y nadó para sostenerlo erguido. Juntos esperaron junto a la escalera del muelle durante 15 minutos hasta que llegó el bote de rescate del Superfast. El cuello de Hamilton se rompió por la caída y pudo haber inhalado agua; no se recuperó y fue declarado muerto en el lugar.
Tras el accidente, los gerentes del muelle tomaron medidas para mitigar el riesgo. Las colas de los ojos de los cabos de amarre se acortaron; todas las posibles obstrucciones que pudieran enganchar un cabo en el muelle fueron lijadas o eliminadas; y se abandonó la política de llevar el ojo al borde del muelle. Se pintó una zona blanca de "no-go" en el muelle entre las bitas y el borde, y se instruyó a los estibadores a mantenerse alejados de ella, y se ordenó a los miembros de la tripulación que detuvieran el cabrestante si alguien entraba en ella. La compensación requería aceptar un cierto nivel de riesgo de que los cabos pudieran caer al agua, pero la gerencia lo consideró aceptable.
"Stena aprendió lecciones del accidente, implementando medidas inmediatas y exhaustivas para asegurar que algo similar no vuelva a suceder", determinó el Sheriff Garry Sutherland en un fallo. "En muchos aspectos, Stena se ha adelantado al resultado de esta investigación al hacerlo, sin duda para asegurar que no se perdiera tiempo en tomar medidas para garantizar la seguridad de sus empleados."
Fuente: Maritime Executive
