• 4 min de lectura
• 4 min de lectura
Puertos de Carolina del Sur, en un anuncio sorpresa, informó que suspenderá las operaciones en su nueva terminal en Charleston, citando bajos volúmenes y altos costos para la terminal. Celebrada en 2021 como la primera terminal nueva y grande abierta en los Estados Unidos en más de una década, es el último golpe a la operación, que ha luchado por afianzarse.
La autoridad estatal informa que reducirá las operaciones en las próximas semanas, y la pausa temporal entrará en vigor el 1 de agosto para la Terminal Portuaria Hugh K. Leatherman. Dijo que las operaciones se consolidarían en las terminales Wando Welch y North Charleston de Charleston, al tiempo que aseguró a los clientes que las dos instalaciones tienen suficiente capacidad y espacio para apoyar el crecimiento a corto plazo.
Al hacer el anuncio, dijo: "La industria enfrenta numerosos obstáculos, un pronóstico comercial incierto y volúmenes moderados. Esta decisión se alinea con el enfoque continuo del puerto en la competitividad de costos para garantizar que el negocio esté bien posicionado para el crecimiento".
La terminal está funcionando a un bajo porcentaje de su capacidad incluso antes de una expansión planificada. Según informes de los medios locales, Leatherman manejó menos del 10 por ciento de su capacidad en los primeros 11 meses del año fiscal. Tuvo un volumen de solo 75,455 contenedores frente a un volumen de más de 1 millón de contenedores en la terminal Wando Welch en Charleston.
El cierre obligará a MSC Mediterranean Shipping Company a reubicar sus operaciones, que eran el inquilino principal de la terminal Leatherman. Tiene cinco rutas que hacen escala en la terminal, aunque una también está programada para ser suspendida debido a los bajos volúmenes.
Leatherman abrió en marzo de 2021 con grandes expectativas de crecimiento en el Puerto de Charleston, pero pronto encontró desafíos. La Asociación Internacional de Estibadores estaba luchando con el puerto por el control de la terminal y los puestos de trabajo y presentó una demanda semanas después de que comenzaran las operaciones. Las principales compañías navieras se negaron a trasladar las operaciones a Leatherman debido a la disputa laboral. La terminal estuvo efectivamente cerrada durante 21 meses hasta que el sindicato y la autoridad portuaria llegaron a un acuerdo y las operaciones se reanudaron en septiembre de 2024.
Un senador estatal que también preside el Comité de Transporte del Estado, Larry Grooms, admitió al South Carolina Daily Gazette que es "demasiado costoso operar en este momento". El periódico informa que el sindicato ha dicho que estaría dispuesto a trabajar con la autoridad.
Los planes para la terminal Leatherman contemplaban una capacidad inicial de 700,000 TEU de rendimiento anual. Inicialmente añadió un muelle de 1,400 pies y fue equipada con cinco grúas de barco a tierra, 25 grúas pórtico híbridas de neumáticos de caucho y un patio de contenedores refrigerados. Cuando esté completamente construida, la terminal de tres muelles estaba programada para añadir 2.4 millones de TEU de capacidad de rendimiento al Puerto de Charleston. En lo que va del año fiscal 26, el puerto ha manejado poco más de 2.2 millones de TEU, lo que representa una disminución del cinco por ciento con respecto al mismo período del año fiscal 25.
Puertos de Carolina del Sur había anunciado previamente que estaba retrasando la apertura de un patio ferroviario planificado adyacente a Leatherman. Es un proyecto de $690 millones, pero también fue suspendido. Sin embargo, la construcción del segundo muelle en Leatherman ha continuado. Se esperaba que se completara el próximo año.
Los analistas han pronosticado que los volúmenes de contenedores en los puertos de EE. UU. probablemente se mantendrán en niveles más bajos. La Federación Nacional de Minoristas proyecta que las disminuciones mensuales interanuales de volumen continuarán durante el resto de 2026. Su pronóstico para todo el año prevé que los volúmenes se mantengan estables en comparación con 2025, así como en una meseta a partir de 2021.
Fuente: MARITIME_EXECUTIVE
