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El crecimiento en las dimensiones de los portacontenedores comienza a trasladar nuevas exigencias a la infraestructura del principal puerto de contenedores de México. Contecon Manzanillo informó el martes que obtuvo autorización de la Capitanía Regional de Puerto para recibir embarcaciones con calados de hasta 15.5 metros, una condición que amplía el rango de buques que puede atender y abre la puerta a operaciones con mayores volúmenes de carga por escala.
De acuerdo con la empresa, la autorización convierte a su terminal en la única del puerto de Manzanillo que actualmente cuenta con esta condición operativa, lo que le permite atender portacontenedores de gran capacidad, incluidos los denominados Ultra Large Container Vessels (ULCV), capaces de transportar hasta 24 mil contenedores de 20 pies (TEU).
Más allá del aumento de calado, el movimiento resulta relevante por la transformación que atraviesa el transporte marítimo internacional. El despliegue de embarcaciones de mayores dimensiones en las principales rutas comerciales obliga a los puertos a disponer no sólo de profundidad suficiente, sino también de muelles, grúas, patios y procesos capaces de absorber mayores intercambios de contenedores durante cada escala.
Esta evolución también responde a la búsqueda de economías de escala por parte de las líneas navieras. Los grandes portacontenedores permiten concentrar mayores volúmenes de carga en un solo viaje, mientras que las nuevas generaciones de embarcaciones incorporan tecnologías orientadas a optimizar el consumo de combustible y disminuir las emisiones por contenedor transportado.
Para Contecon, la autorización de los 15.5 metros se inserta además en un proceso de expansión de infraestructura que busca preparar a la terminal para ese cambio en la flota mundial. Actualmente opera con grúas STS con capacidad para atender embarcaciones de grandes dimensiones y, como parte de la siguiente etapa de su proyecto, prevé incorporar en septiembre dos nuevas grúas Super Post Panamax.
La estrategia, sin embargo, apunta más lejos. La terminal tiene como objetivo alcanzar eventualmente un calado operativo de 17 metros, profundidad considerada en el diseño de sus nuevos muelles, con lo que podría ampliar todavía más las condiciones para recibir embarcaciones con mayores cargas.
"Esta autorización representa un paso estratégico para el desarrollo de nuestra terminal y confirma que las inversiones realizadas en infraestructura responden a la evolución del transporte marítimo internacional. Es también el primer paso hacia nuestro objetivo de alcanzar un calado operativo de 17 metros, calado de diseño de nuestros nuevos muelles, lo que permitirá recibir embarcaciones con más carga, fortalecer la competitividad del puerto de Manzanillo y ofrecer mayores capacidades a nuestros clientes", señaló José Antonio Contreras, CEO de Contecon Manzanillo, citado en un comunicado de prensa.
El planteamiento cobra relevancia en un puerto donde el crecimiento de la carga contenerizada exige ampliar simultáneamente la capacidad marítima y terrestre. La llegada de embarcaciones más grandes puede elevar el volumen descargado y embarcado durante una sola escala, pero también incrementa la presión sobre patios, equipos, accesos y los distintos eslabones que intervienen en el desalojo de mercancías.
De ahí que el calado sea sólo una pieza de una ecuación más amplia. Para Manzanillo, mantenerse dentro de las rutas atendidas por buques de nueva generación dependerá de que la capacidad para recibirlos desde el frente marítimo avance acompañada de infraestructura y eficiencia suficientes para procesar los mayores volúmenes que estas embarcaciones pueden concentrar.
En ese escenario, la autorización obtenida por Contecon representa un nuevo escalón en la adaptación del puerto a la evolución del transporte marítimo internacional. Mientras las navieras continúan buscando economías de escala mediante barcos de mayor capacidad, las terminales enfrentan el desafío de anticipar esa transformación y evitar que las dimensiones de los buques avancen más rápido que la infraestructura disponible para atenderlos.
Para los primeros siete meses de este año, el puerto de Manzanillo había operado dos millones 455 mil 953 TEU, un 11.7% más que el mismo periodo del año pasado, de los cuales, Contecon Manzanillo sumó un millón 022 mil 182 TEU (+20.1%), de acuerdo con las estadísticas de la Administración del Sistema Portuario Nacional (Asipona) Manzanillo.
