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Los equipos de rescate buscan a 17 personas que continúan desaparecidas tras el naufragio de un buque con bandera de Vietnam en las concurridas aguas del mar de la China Meridional, mientras que otras 45 han sido rescatadas con vida desde la noche del sábado 25 de julio, según informó la televisión estatal china CCTV.
Las autoridades chinas detallaron que el buque de carga Khoi Nguyen 18, que llevaba a bordo a 62 ciudadanos vietnamitas, se declaró en emergencia en aguas cercanas al arrecife Fiery Cross, añadió CCTV.
Una bengala de socorro fue avistada por primera vez el sábado 25 por la tarde por el navíos de rescate chino Nanhai Jiu 115, según informó la cadena estatal CCTV.
El buque chino localizó una balsa salvavidas con 29 personas aproximadamente a 38 millas náuticas al norte del arrecife Fiery Cross.
Dos misiones de rescate adicionales elevaron a 45 el número total de personas recuperadas.
Actualmente, dos buques de rescate y un helicóptero participan en la búsqueda de los 17 individuos desaparecidos.
La nave, de bandera vietnamita, mide casi 70 metros de eslora y cuenta con un arqueo bruto de 999 toneladas métricas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam afirmó que, inmediatamente después de ocurrido el incidente, las autoridades vietnamitas se coordinaron estrechamente y acudieron de inmediato al lugar.
"Vietnam desplegó operaciones de búsqueda y rescate con el apoyo de las fuerzas de salvamento chinas y de buques que se encontraban cerca de la zona", declaró un portavoz a los medios locales, agradeciendo el respaldo brindado por China.
La zona que rodea al arrecife forma parte de las disputadas islas Spratly, conocidas en China como islas Nansha, un archipiélago de arrecifes, islotes y atolones en intensa disputa dentro del mar de la China Meridional, una región rica en recursos.
China reclama la soberanía sobre la casi totalidad de esta estratégica vía marítima, incluidas las Spratly, donde ha construido pistas de aterrizaje e insularizado y militarizado terrenos artificiales.
Estas pretensiones territoriales se superponen con las de Vietnam, Filipinas, Taiwán, Malasia y Brunéi.
