El Niño y el río Paraná: cómo los niveles impactan sobre el calado y la carga de los buques

El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) señala en su reporte de septiembre que las condiciones del ENOS corresponden a una fase cálida o El Niño y que existe una probabilidad del 100% de que el fenómeno se mantenga durante septiembre-octubre-noviembre de 2026. Durante la fase cálida del ENOS también aumenta la probabilidad de precipitaciones superiores a lo normal en la región del Litoral, según el organismo.

Los niveles del río Paraná inciden sobre las condiciones de navegación y, cuando disminuye la profundidad disponible, los buques operan con menor calado, lo que reduce el tonelaje que pueden transportar, según la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR). La entidad señaló este efecto sobre la operatoria del Up River durante los períodos de bajante.

El reporte hidrometeorológico diario del Instituto Nacional del Agua (INA), actualizado el 21 de septiembre de 2026, registra niveles de 4,35 metros en Corrientes, 3,94 metros en La Paz, 2,80 metros en Santa Fe y 2,45 metros en Rosario. Los cuatro valores se encuentran por debajo de sus respectivos niveles de alerta: 6,50 metros, 5,80 metros, 5,30 metros y 5,00 metros, respectivamente.

Durante la bajante de 2021-2022, el nivel del Paraná en Rosario llegó en enero de 2022 a 0,49 metros por debajo del cero del hidrómetro, el menor valor registrado por la BCR desde la década de 1970.

En ese período, el tramo navegable desde San Lorenzo hacia el océano operó con un calado de navegación promedio de 8,5 metros, cerca de dos metros —6,2 pies— por debajo de lo que la BCR consideraba entonces un calado normal para ese tramo. La entidad señaló que esta condición no depende solamente de la altura del río, sino también de los trabajos de dragado en los pasos críticos.

La BCR destacó que el menor calado disponible redujo el tonelaje con el que se cargaban los buques en el Up River. Según la entidad, esto podría generar la necesidad de completar carga en otros puertos y aumentar los costos de transporte.

En septiembre de 2024, el INA, en su boletín hidroclimático del 11 de septiembre elaborado junto con el Servicio Meteorológico Nacional, describió al río Paraná en aguas bajas en todo el territorio argentino y próximo al mínimo estacional. El organismo vinculó esa situación con el déficit sostenido del Alto Paraná y de la cuenca del río Paraguay.

La BCR, por su parte, señaló que durante la primera semana de septiembre de 2024 el nivel del Paraná en Rosario se ubicaba 74% por debajo de la misma semana de 2023. La entidad indicó que solo en 2021 había registrado niveles inferiores en esa comparación y que, para encontrar otra primera semana de septiembre con valores por debajo de los de 2024, era necesario remontarse a 1970.

En paralelo, el promedio de carga de los buques del Up River se ubicó apenas por encima de 34.000 toneladas en los últimos dos meses analizados por la BCR, frente a más de 36.000 toneladas en agosto de 2023 y abril de 2024. La comparación corresponde a buques de cargas secas a granel destinados al transporte de granos y harinas vegetales.

En agosto de 2024, la carga promedio fue 6% inferior a la del mismo mes de 2023, según la misma fuente.

El reporte diario del INA actualizado el 21 de septiembre de 2026 describe el tránsito de una onda de crecida ordinaria en aguas medias sobre el tramo Corrientes-La Paz. Sobre Santa Fe/Paraná-Rosario, el organismo registra un ascenso leve y gradual. En Rosario, señala un comportamiento oscilante o estable y prevé una tendencia de ascenso hacia aguas medias.

Los niveles observados a la fecha fueron de 4,35 metros en Corrientes, 3,94 metros en La Paz, 2,80 metros en Santa Fe y 2,45 metros en Rosario, todos por debajo de sus respectivos niveles de alerta.

La Agencia Nacional de Puertos y Navegación (ANPyN) publicó el 21 de septiembre de 2026 la planilla de PROFUNDIDADES MÍNIMAS de la Ruta de Ultramar, correspondiente al tramo Santa Fe-Océano. El documento reúne los relevamientos de distintos pasos de la vía navegable.

En este sentido, la planilla de la ANPyN registra 11,69 metros en Canal San Martín, 11,87 metros en Bella Vista, 12,38 metros en el Entrepaso Bella Vista-Copello y 12,14 metros en Copello. De estos cuatro puntos, el menor valor relevado corresponde al Canal San Martín, con 11,69 metros.

Estas cifras corresponden a profundidades efectivas relevadas y no al calado operativo de los buques. La documentación técnica de la ANPyN señala que el calado efectivo es menor que la profundidad disponible debido a la revancha bajo quilla, cuya condición mínima actual es de 2 pies.

La documentación oficial de la ANPyN contempla para la Vía Navegable Troncal Santa Fe-Océano un esquema de 36/28 pies de calado navegable: 36 pies desde el océano hasta Puerto San Martín y 28 pies desde allí hasta Santa Fe. Este valor corresponde al esquema de calado navegable de la vía y no determina por sí solo el calado que puede utilizar un buque en cada paso.

Los 11,69 metros de profundidad efectiva registrados en el Canal San Martín no equivalen, por tanto, a un calado operativo de 11,69 metros para los buques.

El pronóstico hidrométrico del río Paraná publicado por el INA el 18 de septiembre de 2026 contiene las proyecciones para el 22 y el 29 de septiembre. El documento indica que los pronósticos a 7 y 14 días serían actualizados nuevamente el 22 de septiembre.

Para el 22 de septiembre, los valores centrales proyectados son de 4,47 metros en Corrientes, 4,26 metros en La Paz, 3,02 metros en Santa Fe y 2,68 metros en Rosario. Para Rosario, el rango previsto va de 2,30 a 3,00 metros.

Para el 29 de septiembre, las proyecciones centrales son de 4,24 metros en Corrientes, 4,84 metros en La Paz, 3,61 metros en Santa Fe y 3,23 metros en Rosario. Para Rosario, el rango proyectado es de 2,70 a 3,50 metros.

Entre ambas fechas, el valor central proyectado para Corrientes baja de 4,47 a 4,24 metros, mientras que el de Rosario sube de 2,68 a 3,23 metros.

El INA actualiza los pronósticos del Paraná los martes, a 7 y 14 días, y los viernes, a 4 y 11 días, con proyecciones para cada estación hidrométrica.