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LONDRES, 4 de septiembre (Reuters) - El impulso del presidente argentino Javier Milei para imponer sanciones a las compañías petroleras que perforan en alta mar en las Islas Malvinas, controladas por los británicos, ha puesto a los inversores israelíes en el centro de una disputa de soberanía por la que Gran Bretaña y Argentina fueron a la guerra en 1982.
Milei, un aliado declarado de Israel, señaló el jueves el proyecto petrolero offshore Sea Lion al anunciar medidas contra las empresas involucradas en actividades de petróleo y gas en las Malvinas, con sanciones que podrían extenderse a accionistas, directores y proveedores.
Los dos propietarios del proyecto tienen fuertes lazos israelíes. Sea Lion es operado por Navitas Petroleum, que cotiza en Tel Aviv y posee una participación del 65%.
Gideon Tadmor, una figura destacada en el sector energético de Israel y también presidente de la compañía, posee alrededor del 9% de las acciones de la empresa, según datos de LSEG.
El 35% restante de Sea Lion es propiedad de Rockhopper Exploration, que cotiza en Londres, con Noked Capital, Brosh Funds y ION Fund Management, con sede en Israel, entre sus cinco principales inversores, poseyendo entre el 4,6% y el 9,2% cada uno.
Navitas y Rockhopper dijeron que el proyecto Sea Lion tenía licencias válidas y que no esperaban que los comentarios de Milei tuvieran un efecto material en el desarrollo del proyecto.
"La Asociación opera de conformidad con licencias petroleras válidas otorgadas legalmente por el Gobierno de las Islas Malvinas, un Territorio de Ultramar del Reino Unido autónomo, y con el apoyo total y continuo del Gobierno del Reino Unido", dijo Navitas en un comunicado el viernes.
Ambas compañías ya habían sido descalificadas para operar en Argentina durante 20 años por aceptar las licencias, que Buenos Aires considera ilegales, según un comunicado de diciembre de 2025 en el sitio web de la embajada argentina en Gran Bretaña.
Las acciones de Navitas y Rockhopper cayeron hasta un 6% y un 12%, respectivamente, el viernes.
Israel ha buscado fortalecer las relaciones con países de América Latina en los últimos meses y ha estrechado lazos con Milei, quien se encuentra entre los más firmes partidarios de Israel.
En abril, Milei se reunió con el primer ministro Netanyahu y firmó acuerdos de cooperación bilateral, incluido un acuerdo de aviación y los llamados "Acuerdos de Isaac", modelados a partir de los Acuerdos de Abraham, que tienen como objetivo fortalecer los lazos entre Israel, Argentina y otros países de América.
Funcionarios israelíes no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes, que es fin de semana en Israel, sobre la amenaza de sanciones de Milei.
La oficina de Milei tampoco respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero el ministro de Relaciones Exteriores argentino, Pablo Quirno dijo que la medida no causaría fricciones diplomáticas con Israel.
"Esto no daña en lo más mínimo la relación argentino-israelí. Hemos estado y seguimos en constante comunicación con Israel, y con el Ministro de Relaciones Exteriores israelí", dijo Quirno a una radio local en Argentina el viernes.
"Recordemos que las empresas, Navitas y Rockhopper, ya están bajo sanción en Argentina."
El yacimiento petrolífero Sea Lion se encuentra a unas 140 millas al norte de las Islas Malvinas.
En 2010, cuando la perforación encontró por primera vez el campo, Argentina dijo que era ilegal. Se estima que contiene 1.700 millones de barriles de petróleo.
Se espera el primer petróleo de Sea Lion en 2028, cuando entre en vigor la Fase 1, sobre la cual Rockhopper y Navitas tomaron una decisión final de inversión el año pasado, con una tasa de 50.000 barriles por día. Se espera que el gasto de capital para el proyecto sea de 2.200 millones de dólares, según el sitio web de Rockhopper.
Navitas, cuyo CEO Amit Kornhauser anteriormente se desempeñó como director financiero de la firma israelí de petróleo y gas Delek Energy, entró en el proyecto y asumió la operación en 2022.
Rockhopper también posee licencias al este y al sur de las Islas Malvinas, aunque algunas vencen a finales de 2026, según el sitio web de la firma.
Expandiendo más allá de los proyectos israelíes, New Med, que cotiza en Tel Aviv, posee el 30% del descubrimiento de gas Afrodita en alta mar en Chipre.
Reportaje de Stephanie Kelly, Jonathan Saul, Shadia Nasralla en Londres, reportajes adicionales de Robert Harvey en Londres y Leila Miller y Lucila Sigal en Buenos Aires; Edición de Alex Richardson
