El combustible sostenible de aviación (SAF) puede reducir hasta un 80% las emisiones de dióxido de carbono (CO2) a lo largo de su ciclo de vida, en comparación con el queroseno convencional. La estimación es de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (Iata) y considera desde la obtención de la materia prima hasta la utilización del combustible en las aeronaves. El potencial de reducción sitúa al SAF entre las principales alternativas para disminuir el impacto climático del transporte aéreo.
Brasil estableció metas para reducir gradualmente las emisiones de gases de efecto invernadero en las operaciones aéreas domésticas. La medida forma parte del Programa Nacional de Combustible Sostenible de Aviación (ProBioQAV), creado por la Ley del Combustible del Futuro, de 2024, y regulado en agosto de 2026 por el Gobierno de Brasil, con la participación de los ministerios de Puertos y Aeropuertos y de Minas y Energía.
A partir de enero de 2027, los operadores aéreos cubiertos por las reglas deberán alcanzar una reducción mínima del 1% en las emisiones en relación con el volumen que se generaría con la utilización exclusiva de combustible fósil. La meta aumentará progresivamente hasta llegar al 10% en 2037.
Estos porcentajes no deben confundirse con la capacidad de reducción de emisiones del SAF. Mientras que el índice de hasta el 80% se refiere al desempeño ambiental del combustible a lo largo de su ciclo de vida, las metas brasileñas establecen cuánto deberán reducir las aerolíneas de sus emisiones en las operaciones domésticas.
La regulación prevé diferentes tecnologías y materias primas para la producción del combustible, además de mecanismos complementarios para el cumplimiento de parte de las metas, dentro de los límites establecidos. La Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP) será responsable de los criterios de certificación y trazabilidad, mientras que la Agência Nacional de Aviação Civil (Anac) fiscalizará el cumplimiento de las obligaciones por parte de las aerolíneas.
Para el secretario nacional de Aviación Civil del Ministerio de Puertos y Aeropuertos (MPor), Daniel Longo, la ampliación del uso del SAF es una de las alternativas para reducir la dependencia de combustibles fósiles en el transporte aéreo. Según él, el avance de esta tecnología también depende de la capacidad de producción y de la creación de condiciones para que el combustible se incorpore gradualmente a las operaciones.
"El combustible sostenible de aviación representa un avance importante para reducir el impacto ambiental del transporte aéreo. El desafío es ampliar su utilización de forma gradual, garantizando que la reducción de las emisiones venga acompañada de seguridad operacional y condiciones para el desarrollo del sector. Brasil tiene potencial para avanzar en esta agenda, aprovechando su experiencia en la producción de biocombustibles", destaca.
En Brasil, Petrobras ya produce combustible sostenible de aviación en la Refinaria Duque de Caxias (Reduc), en Río de Janeiro. En junio de 2026, la estatal anunció la producción y comercialización de 3,8 mil metros cúbicos de SAF, obtenidos a partir de aceite de soja certificado. La empresa también realizó pruebas de producción en la Refinaria Henrique Lage (Revap), en São José dos Campos (SP).
Reducción de las emisiones
A diferencia del queroseno convencional, producido a partir del petróleo, el SAF puede obtenerse de aceites vegetales, grasas animales, residuos agrícolas, aceite de cocina usado y otras materias primas. Estos materiales pasan por procesos industriales específicos hasta ser transformados en combustible adecuado para la aviación.
Parte del beneficio climático reside en el origen de estas materias primas y en las tecnologías empleadas en la producción. En el caso de combustibles derivados de biomasa, por ejemplo, el carbono liberado durante la quema pudo haber sido previamente absorbido de la atmósfera durante el crecimiento de las plantas. Esto no elimina las emisiones, pero puede reducir el balance total de gases de efecto invernadero en comparación con el uso de carbono fósil.
Para evaluar este resultado, es necesario considerar todo el ciclo de vida del combustible, incluyendo la obtención y el transporte de las materias primas, el procesamiento industrial, la distribución y la utilización en las aeronaves. También se incluyen en esta cuenta factores como el consumo de energía en la producción y eventuales cambios en el uso de la tierra.
Otra ventaja es que el SAF, cuando está certificado y se utiliza dentro de los límites de mezcla autorizados, puede emplearse en las aeronaves y en la infraestructura aeroportuaria existentes, sin necesidad de grandes adaptaciones. Esto permite avanzar en la reducción de las emisiones sin depender de la sustitución inmediata de la flota.
Producción nacional
La experiencia en la producción de biocombustibles y la diversidad de materias primas representan oportunidades para el desarrollo de esta cadena. Al mismo tiempo, la expansión del mercado exige criterios de sostenibilidad y mecanismos capaces de comprobar los beneficios ambientales de cada combustible.
El SAF no elimina por sí solo las emisiones de la aviación, pero puede contribuir a reducir la dependencia de combustibles fósiles. Asociado a aeronaves más eficientes, mejoras en las operaciones de vuelo y avances en la gestión del tráfico aéreo, representa uno de los caminos para disminuir el impacto climático del transporte aéreo en los próximos años.
