BIMCO alerta sobre riesgo de incendios en salas de máquinas por fallas no reparadas

BIMCO, a través de su Tanker Safety Network, advirtió que defectos conocidos en la maquinaria, el mantenimiento inadecuado y las reparaciones demoradas pueden derivar en incendios graves en la sala de máquinas. La organización llegó a esta conclusión tras revisar tres incidentes vinculados a fugas de combustible, fugas de aceite hidráulico y fallas eléctricas, en una reunión realizada el 29 de octubre de 2026.

El primer caso correspondió a una pieza de recambio de un transmisor de presión con una rosca incompatible que falló y provocó que el combustible se rociara sobre un turbocompresor que carecía de aislamiento. El segundo caso fue una fuga de aceite hidráulico detectada por la tripulación varias horas antes del incendio, cuya reparación se postergó hasta que el buque llegara a fondeo, pero el fuego se desató mientras la nave aún navegaba. El tercer caso fue una falla eléctrica en un panel de arranque, donde tras una alarma de soplador auxiliar se halló un contactor quemado y componentes dañados, atribuibles a contactos desgastados, conexiones flojas y deficiencias de mantenimiento.

BIMCO señaló que, además de las fallas técnicas, inciden factores organizativos como la disponibilidad de repuestos, el tiempo suficiente para realizar reparaciones y el respaldo a ingenieros con menor experiencia. También se discutió cómo la expectativa de llegar al próximo puerto o fondeadero puede influir en la decisión de postergar tareas de mantenimiento. Según un análisis de Gard sobre reclamos de incendios y explosiones en casco y maquinaria entre 2017 y 2024, citado en la reunión, casi el 60% de esos siniestros se originó en las salas de máquinas.

Los participantes evaluaron el uso de cámaras asistidas por inteligencia artificial, imágenes térmicas y otras tecnologías de monitoreo para detectar condiciones anormales de forma más temprana, aunque remarcaron que una mejor detección debe ir acompañada de guardias efectivas, mantenimiento y acciones correctivas oportunas. También se planteó la duda sobre si los sistemas locales de niebla de agua contra incendios seguirían disponibles en caso de que un incendio en la sala de máquinas afectara el suministro eléctrico principal del buque, un punto que quedó abierto para su análisis futuro.

De forma independiente, la Asociación Internacional de Sociedades de Clasificación (IACS) impulsa cambios en el convenio SOLAS luego de registrar 137 incendios en salas de máquinas entre 2008 y el primer trimestre de 2023, con costos de reparación superiores a 510 millones de dólares. La IACS busca reforzar los requisitos de protección contra incendios para los sistemas de combustible y aceite lubricante de baja presión, con medidas como válvulas de aislamiento de control remoto, mejor blindaje de superficies calientes y cubiertas rígidas para tuberías de escape y turbocompresores. El trabajo técnico continuará en el Subcomité de Sistemas y Equipos de Buques de la OMI entre 2026 y 2028, con entrada en vigor prevista para el 1 de enero de 2028.