Port Houston inicia estudio propio para expandir el canal y sus terminales

El 21 de octubre de 2026, durante la reunión mensual de la Comisión Portuaria de Port Houston, el CEO Charlie Jenkins anunció que la autoridad portuaria avanzará con un estudio propio para porciones de un potencial Proyecto 12, la próxima gran mejora para profundizar el Canal de Navegación de Houston. El anuncio se realizó en el marco de la reunión de la comisión y, en paralelo, el puerto continúa evaluando opciones para aumentar la capacidad de contenedores en la región, incluida una posible expansión de la terminal Barbours Cut North.

El trabajo se llevará adelante bajo la Sección 203 de la Water Resources Development Act de 1986, en paralelo a la asociación del puerto con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. (USACE) para un estudio de factibilidad tradicional sobre mejoras más amplias al Canal de Navegación de Houston y al sistema de la Bahía de Galveston. Esa misma semana, Port Houston y el USACE sostuvieron una reunión de Determinación de Interés Federal, que dio inicio a un proceso de 45 días del que resultará una recomendación sobre el alcance del estudio del Proyecto 12.

El anuncio llegó tras la finalización de los tramos del Proyecto 11 liderados por el puerto, que ampliaron el tramo de la Bahía de Galveston del canal de 530 a 700 pies, según detalló Ports News. El presidente de la comisión, Ric Campo, se refirió a la reciente celebración por la finalización de esos tramos y remarcó la necesidad de seguir invirtiendo en el futuro del Canal de Navegación de Houston.

Como parte de la planificación para atender la capacidad adicional de contenedores que la región proyecta necesitar en la próxima década, el USACE realizó una reunión pública de alcance sobre una posible expansión al norte de la Terminal Barbours Cut, sobre Spilman Island, en La Porte, condado de Harris. Port Houston también recibió a la directora ejecutiva del Permitting Council, Emily Domenech, para un recorrido por el sitio. Según Ports News, el proyecto está bajo revisión a través del permiso del Departamento del Ejército SWG-2025-00640 y un proceso de Declaración de Impacto Ambiental, con planes para una terminal de contenedores de aproximadamente 318 acres con dos atraques, nueva infraestructura de muelle, dragado y una dársena de maniobra ampliada; la construcción por fases podría comenzar a más tardar en 2032, con capacidad disponible alrededor de 2036. La expansión de Barbours Cut sigue siendo una de varias opciones en estudio y requeriría una Decisión Final de Inversión por parte de la Comisión Portuaria.

La comisión también recibió una actualización sobre la actividad de carga hasta septiembre. La fuerte demanda de consumo durante la temporada alta de envíos impulsó un aumento interanual del 5% en las importaciones cargadas de Port Houston en lo que va del año, según el puerto, mientras que la región del Canal de Navegación de Houston movió 22,3 millones de toneladas de carga extranjera en agosto, un 18% más interanual, con exportaciones que crecieron 24%. Ports News agregó que Port Houston manejó 376.419 TEU en septiembre, un 11% más interanual, lo que llevó el throughput de los primeros nueve meses de 2026 a unos 3,35 millones de TEU, un 2% más, con un alza del 16% en las importaciones cargadas; la misma fuente señaló que las terminales de contenedores existentes de Port Houston alcanzarían su capacidad máxima de throughput para 2033.