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Por Julia Harte
29 de agosto (Reuters) – Desde que Estados Unidos entró en guerra con Irán hace seis meses, Courtney Sanders ha estado ayudando a las familias de los soldados a llenar los vacíos dejados por sus seres queridos.
Hay recogidas escolares que coordinar, ingresos perdidos que complementar, y la omnipresente ansiedad por separación.
"Es como estar en ascuas todo el tiempo", dijo Sanders.
Ella dirige el capítulo de Chicagoland de Blue Star Families, la organización sin fines de lucro más grande del país que sirve a familias militares, y sus propias hijas están en la Marina de los EE. UU. Han servido en varias ubicaciones en el extranjero durante los últimos seis meses, incluido el Medio Oriente.
Estados Unidos tiene más de 50.000 soldados estacionados en toda la región y ha desplegado miles de infantes de marina y marineros adicionales para apoyar el esfuerzo de guerra. Dieciocho miembros del servicio estadounidense han muerto en el conflicto y más de 750 han resultado heridos.
Durante los combates intermitentes de la guerra, la diplomacia itinerante y las conversaciones de paz fallidas, las familias militares han experimentado una "montaña rusa de emociones", dijo Sanders. "En el momento en que sientes que puedes respirar, te dan otro golpe en el estómago".
Estas son presiones familiares para las parejas e hijos, madres y padres de las tropas estadounidenses. Pero la repentina del conflicto iraní, y su ritmo irregular, han tenido un efecto compuesto, dijeron los familiares a Reuters.
En una encuesta de Blue Star Families a unas 200 familias militares en servicio activo a principios de marzo, el 81% informó un aumento del estrés debido al conflicto con Irán.
El grupo ha respondido intensificando su programación, creando centros de recursos en línea, organizando seminarios web y reuniones presenciales, y emparejando a cónyuges militares que están pasando por un despliegue por primera vez con aquellos que ya lo han experimentado.
Muchos despliegues de miembros del servicio se han extendido inesperadamente.
El portaaviones USS Abraham Lincoln pasó más de 200 días sin una escala en puerto, un récord moderno, según legisladores demócratas, y los medios militares informaron intentos de suicidio y disminución de la moral entre sus 5.000 marineros e infantes de marina. El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, dijo que los informes "tergiversaron completamente" las condiciones a bordo.
Algunas familias militares se encuentran en apuros financieros.
Los miembros de la Guardia Nacional, por ejemplo, a menudo tienen trabajos regulares cuando no están desplegados. La pérdida repentina de su salario principal puede dificultar que los que se quedan atrás mantengan la comida en la mesa, dijo Sanders.
"Existe una gran idea errónea en el mundo civil de que si estás en el ejército, todas tus facturas están cubiertas", dijo. "Y eso, francamente, no es cierto".
En un comunicado, el Pentágono dijo: "Vemos a estas familias (y) escuchamos sus preocupaciones. Haremos todo lo necesario para proporcionar los recursos, la asistencia y la estabilidad que necesitan y merecen durante estos tiempos difíciles".
'MUCHAS EMOCIONES'
Shannon, esposa de un militar del Ejército y madre de tres hijos en Carolina del Norte, quien solicitó a Reuters usar solo su primer nombre por razones de seguridad, intenta ignorar las noticias y el debate político en torno a la guerra.
En febrero, su esposo se desplegó en la región con cinco días de aviso y solo pudo contactarla esporádicamente durante los primeros meses.
Aunque han mantenido una comunicación casi diaria desde junio, "hay muchas emociones", dijo Shannon, "especialmente cuando la gente está muriendo allí".
Sus hijos comenzaron terapia durante el verano. Ella trata de ser fuerte frente a ellos, pero a veces llora cuando no están cerca.
Poco después del despliegue de su esposo, Shannon se unió a un "grupo de preparación" para soldados y familias patrocinado por el Ejército dentro de la unidad de su esposo, ayudando a organizar comidas y otros apoyos para los miembros de la familia que lo necesitaban.
"No todos los días van a ser geniales, pero tienes que seguir adelante y mantenerte ocupada", dijo.
En Virginia, Pat, esposa de un militar de la Marina que también pidió ser identificada por su primer nombre por razones de seguridad, ha tratado de mantener la vida lo más normal posible para sus hijos, que están en la escuela secundaria y preparatoria.
Desde que su esposo se desplegó hace unos cinco meses, dijo Pat, sus vecinos han sido "increíbles" al ayudar con las recogidas de los niños y otras tareas.
Su familia viste de rojo los viernes, una muestra de apoyo a los miembros del servicio desplegados, y también lo hacen muchos de los compañeros de clase de sus hijos, incluso aquellos sin conexiones militares.
El esposo de Pat se ha desplegado antes. Esta vez se sorprendió gratamente al descubrir que su barco tenía Wi-Fi, lo que facilitó la comunicación.
Aun así, su familia está lidiando con la incertidumbre de cuándo regresará.
"Tener hijos mayores y saber que papá no estuvo allí para ver esos eventos deportivos, algo de eso ha sido un poco emocional", dijo. "Pero mis hijos son muy resilientes".
(Reportaje de Julia Harte Edición de Jesse Mesner-Hage y Rod Nickel)
