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Las fuerzas navales europeas han abordado otro petrolero sospechoso de operar como parte de la flota en la sombra de Rusia, marcando la sexta inspección de este tipo llevada a cabo por operaciones de la Unión Europea en los últimos meses.
La Operación EUNAVFOR MED IRINI informó que realizó un abordaje de verificación de bandera del petrolero Sun el 30 de agosto mientras realizaba actividades de vigilancia en el Mediterráneo.
El abordaje se llevó a cabo bajo el Artículo 110 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que permite a los buques de guerra verificar la nacionalidad de los buques mercantes en alta mar bajo ciertas circunstancias, incluyendo cuando hay motivos razonables para sospechar que un buque navega bajo una bandera falsa o sin nacionalidad.
La jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, dijo que se sospechaba que el Sun navegaba bajo una bandera falsa en violación del derecho marítimo internacional.
"Las ventas ilegales de petróleo de los buques de la flota en la sombra son un salvavidas crítico para la guerra de Rusia en Ucrania, y continuaremos cortándolas", dijo Kallas.
Según Kallas, el abordaje fue el sexto que involucra a un buque sospechoso de la flota en la sombra llevado a cabo por operaciones navales de la UE en los últimos meses.
La última acción se produce mientras la Unión Europea intensifica sus esfuerzos para ir más allá de las listas de sanciones y asumir un papel más activo en el cuestionamiento de la nacionalidad de los buques vinculados al comercio de petróleo de Rusia.
A principios de este mes, la Operación IRINI abordó el petrolero sancionado por la UE Toa Payoh en aguas internacionales al oeste de la isla italiana de Pantelleria. El buque navegaba bajo la bandera declarada de Camerún, lo que llevó a las fuerzas europeas a realizar una inspección para determinar si tenía derecho legítimo a enarbolar esa bandera.
El capitán del buque inicialmente se negó a cooperar, según la misión, antes de que personal naval italiano fuera insertado por helicóptero desde la fragata de la Armada italiana ITS Thaon di Revel. La inspección concluyó sin incidentes.
La Operación IRINI había abordado previamente el petrolero sancionado South Star durante otra misión de verificación de bandera después de que surgieran preguntas sobre la nacionalidad declarada del buque.
Originalmente establecida para hacer cumplir el embargo de armas de las Naciones Unidas contra Libia, la Operación IRINI recibió autoridad a principios de este año para llevar a cabo abordajes de verificación de bandera bajo el Artículo 110 de UNCLOS. La UE también ha ampliado una autoridad similar a la Operación ATALANTA, su misión contra la piratería que opera en el Océano Índico occidental.
Las medidas tienen como objetivo, en parte, la flota en la sombra de Rusia, una red de petroleros vagamente definida utilizada para mover petróleo ruso fuera de las redes tradicionales de envío, seguros y financieras occidentales. Los gobiernos occidentales dicen que los buques de la flota con frecuencia utilizan estructuras de propiedad opacas, cambian de bandera y registro, y operan con arreglos de seguro cuestionables.
Los funcionarios europeos se han centrado cada vez más en las operaciones sospechosas de bandera falsa como una posible herramienta de aplicación porque UNCLOS otorga a los buques de guerra derechos específicos para acercarse y verificar los buques cuya nacionalidad está en duda.
El tema recibirá más atención esta semana, y Kallas dijo que las acciones contra la flota en la sombra de Rusia estarán entre los temas a discutir cuando los ministros de defensa de la UE se reúnan en Irlanda el martes.
