DUBAI/LONDRES/WASHINGTON, 14 de octubre (Reuters) - Irán está desplegando nuevas tácticas para atacar a los barcos que navegan por el Estrecho de Ormuz, con el fin de mantener los precios del petróleo altos e influir en las elecciones de mitad de período de EE. UU., dijeron a Reuters dos altos funcionarios iraníes.
Teherán ha intentado ejercer control sobre el Estrecho de Ormuz desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán el 28 de febrero. Ha restringido el paso por el estrecho, que transportaba alrededor de una quinta parte del comercio mundial de petróleo y gas natural licuado antes de la guerra, en un esfuerzo por obtener influencia sobre Washington.
Sus amenazas y ataques han restringido severamente el tráfico a través del estrecho, elevando los precios del petróleo, aunque parte del petróleo ha continuado en tránsito.
Los dos funcionarios se negaron a proporcionar detalles de la nueva estrategia, pero uno dijo que Irán había comenzado a usar diferentes tácticas ofensivas contra las embarcaciones que consideraba en violación de sus restricciones hace unos 10 días, añadiendo que esto había llevado a un aumento en los ataques contra dichos barcos.
La estrategia incluía un cambio en el tipo y el ritmo de los ataques, con un objetivo siendo influir en el resultado de la votación de EE. UU., dijeron.
"El objetivo es frustrar los esfuerzos de Estados Unidos y sus aliados para reducir los precios mundiales del petróleo", dijo uno de los dos funcionarios.
La decisión de adoptar la nueva estrategia se había tomado en los niveles más altos del liderazgo de Irán y estaba completamente coordinada en todo el sistema gobernante del país, dijeron los funcionarios.
Un funcionario militar estadounidense, hablando bajo condición de anonimato, confirmó que Irán había cambiado de táctica de una manera significativa: después de que EE. UU. destruyera gran parte de las capacidades de radar de Irán, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) de Irán había comenzado a utilizar observadores desarmados en pequeñas embarcaciones para identificar posibles objetivos, incluidos los buques de la marina estadounidense, dijo el funcionario.
La semana pasada, en un incidente no reportado previamente, el ejército estadounidense determinó que los observadores iraníes estaban operando desde un dhow, informando de objetivos al IRGC, dijo el funcionario. Las fuerzas estadounidenses se enfrentaron a la embarcación, dijeron a sus ocupantes que abandonaran el barco y luego lo destruyeron. No hubo víctimas, dijo el funcionario estadounidense.
No dispuesto a arriesgar sus lanchas rápidas restantes, Irán no había podido evitar un aumento en las exportaciones de petróleo a través del estrecho, dijo el funcionario, particularmente después de que los ataques estadounidenses devastaran su armada.
La guerra, y su costo mensual de 3 mil millones de dólares, se ha convertido en un tema clave en la campaña electoral estadounidense para las elecciones de mitad de período de noviembre, que decidirán el control del Congreso.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha estado sopesando los próximos pasos contra Irán, pero ha dicho que no atacará de nuevo antes de la votación.
Mientras tanto, EE. UU. ha estado presionando su propio bloqueo naval de los puertos iraníes y extendiendo las sanciones mientras intenta ejercer presión económica sobre Teherán para llegar a un acuerdo para poner fin al conflicto.
El enfrentamiento por Ormuz ha dejado a los mercados energéticos mundiales expuestos a nuevas interrupciones, con la amenaza de ataques y los altos costos de envío y seguros que complican los esfuerzos para restaurar el tráfico normal.
En los últimos días, los ataques a buques comerciales que aún navegan por el estrecho han aumentado a su nivel más alto desde que comenzó la guerra, según datos independientes.
Ha habido al menos cinco incidentes en las últimas 48 horas que involucran petroleros y otros buques comerciales en la zona de Ormuz, incluidos ataques con drones, según el análisis de datos de fuentes de seguridad marítima e incidentes reportados a la agencia afiliada a la marina británica United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO).
Esto reflejó aproximadamente la tasa de ataques del 3 al 5 de octubre, lo que indica una nueva escalada, según datos de la agencia de transporte marítimo de la ONU, la Organización Marítima Internacional.
"Hay un aumento en el ritmo de los ataques, que parece deliberado", dijo una fuente de seguridad marítima.
Como parte de la nueva estrategia, Teherán también ampliará el alcance geográfico de sus operaciones más allá del Estrecho de Ormuz hacia el Golfo de Omán y aguas más lejanas, dijeron los funcionarios.
El análisis de fuentes de seguridad marítima basado en los ataques reportados a UKMTO y a las empresas de seguridad marítima en la región sugiere que esto ya podría estar sucediendo. Muestran a Irán atacando barcos en áreas más allá del Estrecho de Ormuz, incluidas las aguas frente a la costa de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, en los últimos días.
El segundo funcionario iraní agregó que Teherán no permitiría que Trump bajara los precios del petróleo antes de las elecciones de noviembre.
"Justo cuando piensan que se están acercando al punto en que los precios caerán, los alejaremos de eso. Esto es un juego de ajedrez", dijo el segundo funcionario.
"Dichos buques no estarían seguros en ningún lugar, incluso fuera del Estrecho de Ormuz".
El Pentágono y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Ambos funcionarios iraníes dijeron que Teherán se está moviendo hacia una situación en la que ningún buque que viole sus restricciones podrá pasar por el estrecho. "Será un cierre completo pronto", dijo uno de los funcionarios.
En su último informe del domingo, el Centro Conjunto de Información Marítima (JMIC) dirigido por la Marina de EE. UU. dijo que la amenaza para el transporte marítimo mercante en el Estrecho de Hormuz seguía siendo "grave", el segundo nivel más alto.
"Los ataques, intentos de ataque y/o actividades de acoso del IRGC persistieron, incluido el sobrevuelo de UAV, la vigilancia dirigida del transporte marítimo mercante y el llamado ocasional por VHF", dijo el JMIC.
Reportaje de Parisa Hafezi, Jonathan Saul y Phil Stewart; Edición de Aidan Lewis
