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El presidente Donald Trump ha cambiado su enfoque mientras intenta poner fin a la guerra contra Irán: reabrir el Estrecho de Ormuz a toda costa y dejar para más tarde las espinosas negociaciones sobre los programas nucleares y de misiles balísticos de Teherán.
Esa estrategia ha puesto a prueba el alto el fuego entre Estados Unidos e Irán, ya que ambas partes intercambiaron disparos en los últimos días después de que Trump ordenara a los buques de guerra estadounidenses que proporcionaran cobertura a los buques mercantes que transitaban por el estrecho, y luego archivara abruptamente el "Proyecto Libertad" el martes. Irán también atacó instalaciones petroleras en los cercanos Emiratos Árabes Unidos.
Si bien Trump ha dicho repetidamente que la eliminación del programa nuclear de Irán es la principal justificación del conflicto en Oriente Medio, la vital vía fluvial para los flujos de petróleo y gas ha surgido como una faceta mucho más apremiante del conflicto, y una fuente clave de influencia para Teherán a medida que continúa la diplomacia.
"La administración Trump simplemente quiere salir desesperadamente de esta guerra, y el único objetivo que realmente tienen ahora es establecer cierta navegación dentro del estrecho", dijo David Tannenbaum, director de Blackstone Compliance Services, una firma consultora centrada en las sanciones. "Incluso me pregunto si el programa nuclear de Irán está realmente sobre la mesa".
La administración dijo que sí lo está.
"El presidente Trump tiene todas las cartas mientras continúan las negociaciones, y sabiamente mantiene todas las opciones sobre la mesa para asegurar que Irán nunca pueda poseer un arma nuclear", dijo la portavoz de la Casa Blanca, Olivia Wales, a Bloomberg.
Con los precios mundiales de la energía disparándose, funcionarios estadounidenses dijeron esta semana que la guerra contra Irán ha terminado formalmente con el alto el fuego en vigor y las conversaciones en curso, a pesar de los repetidos enfrentamientos. El Secretario de Estado Marco Rubio dijo a los periodistas esta semana que Estados Unidos quiere posponer las negociaciones para liberar Ormuz.
"Lo que el presidente preferiría es un acuerdo", dijo Rubio a los periodistas en la Casa Blanca. "Preferiría sentarse, elaborar un memorando de entendimiento para futuras negociaciones que aborde todos los temas clave que deben tratarse. Una apertura total de los Estrechos para que el mundo pueda volver a la normalidad".
Pero los acontecimientos de los últimos días han demostrado cuánto pueden salirse de control de Trump los eventos en la región. El martes por la noche, cuando pausó el "Proyecto Libertad", Trump dijo que las dos partes estaban cerca de un acuerdo. Se basaba en un memorando de una página a la República Islámica que tenía como objetivo reabrir el estrecho pero retrasar negociaciones mucho más difíciles, y luego exigió que Irán entregara una respuesta a su oferta diplomática el viernes.
El jueves por la noche, Estados Unidos dijo que los buques de la Armada que se movían en el estrecho fueron atacados por drones y misiles iraníes, lo que provocó nuevas salvas estadounidenses en los sitios de lanzamiento en suelo iraní. Y el viernes, los F/A-18 Super Hornets de la Armada dispararon y deshabilitaron dos buques comerciales más con bandera iraní, después de golpear otro buque el jueves, como parte del bloqueo diseñado para presionar a Teherán para que cediera y reabriera el estrecho.
Si bien lo que está en juego esta vez es mayor, el enfoque de Trump tiene paralelismos con otros conflictos que ha intentado resolver, según exfuncionarios y críticos estadounidenses.
Un riesgo ahora es que el equipo de Trump, que enfrenta presión por los precios del gas en Estados Unidos antes de las elecciones de mitad de período, busque un acuerdo similar al de Gaza. Eso le valió elogios por poner fin a una guerra entre Israel y Hamás, pero pospuso cuestiones difíciles, incluido el desarme del grupo militante, que aún no se ha resuelto siete meses después.
"El presidente Trump no cumple", dijo Aslı Aydıntaşba?, experta en Oriente Medio en la Brookings Institution. "Su política exterior ha estado al revés: declarar la victoria y esperar que todo salga bien. Pero en la mayoría de los lugares no ha sido así".
El enviado especial de Trump, Steve Witkoff, y su yerno, Jared Kushner, lograron una tregua en Gaza, pero fueron rápidamente desplegados en otros lugares mientras el progreso en Gaza se estancaba. Los dos hombres fueron finalmente enviados a conversaciones con Irán, que terminaron con una sorprendente campaña de bombardeos estadounidenses junto con Israel.
Como resultado, los líderes de Irán desconfían de las discusiones con Estados Unidos y han mostrado pocas señales de ceder en el programa nuclear de Irán o de aceptar una moratoria en el enriquecimiento de uranio, ambas principales demandas de Estados Unidos.
De hecho, han redoblado sus esfuerzos para controlar Ormuz: cobrando peajes e insistiendo en las Naciones Unidas en que tienen derecho sobre la vía fluvial que baña su costa, a diferencia de los distantes Estados Unidos. Teherán estableció el miércoles nuevos protocolos para los buques en la vía fluvial.
Los partidarios de la guerra de Trump señalan la diezmada armada y fuerza aérea de Irán como evidencia de que el conflicto ha debilitado al enemigo geopolítico de Washington. Sin embargo, la actual apertura diplomática de Estados Unidos omite prioridades anteriores como los misiles de Irán y el apoyo a grupos proxy, y prioriza el estrecho, que funcionaba normalmente antes de la guerra.
"Irán ha establecido un estrangulamiento sobre la economía global", dijo Michael Carpenter, exfuncionario de la Casa Blanca en la administración Biden, ahora en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. "Estados Unidos ahora está luchando solo para restaurar el status quo ante reabriendo el estrecho."
