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Fiscales federales han presentado cargos penales contra las empresas extranjeras de gestión naval y un superintendente técnico vinculados al catastrófico colapso del Puente Francis Scott Key de Baltimore, marcando una escalada importante en las consecuencias legales de uno de los desastres de infraestructura marítima más devastadores de EE. UU. en décadas.
El Departamento de Justicia anunció el martes que Synergy Marine Pte Ltd, con sede en Singapur, Synergy Maritime Pte Ltd, con sede en Chennai, y el superintendente técnico Radhakrishnan Karthik Nair han sido acusados de cargos que incluyen conspiración para defraudar a los Estados Unidos, obstrucción, declaraciones falsas y no notificar inmediatamente a la Guardia Costera de EE. UU. sobre una condición peligrosa conocida a bordo del portacontenedores Dali.
Los fiscales alegan que los acusados operaron a sabiendas el buque con bandera de Singapur con modificaciones inseguras que contribuyeron a la secuencia de apagón que causó que el Dali chocara contra el Puente Francis Scott Key el 26 de marzo de 2024, matando a seis trabajadores de la construcción y colapsando una arteria de transporte crítica a través del puerto de Baltimore.
Según la acusación, el daño económico del incidente se estima en más de $5 mil millones.
El gobierno alega que el Dali sufrió dos pérdidas de energía en cuatro minutos mientras salía del Puerto de Baltimore. Los investigadores dicen que un cable suelto en un cuadro eléctrico de alto voltaje probablemente desencadenó el primer apagón, pero los sistemas de respaldo del buque supuestamente habían sido alterados de maneras que socavaron redundancias críticas.
Los fiscales federales afirman que los operadores dependieron de una bomba de lavado para suministrar combustible a dos de los generadores del barco, a pesar de que la bomba no estaba diseñada para reiniciarse automáticamente después de un apagón. Como resultado, los generadores supuestamente perdieron el suministro de combustible después del corte inicial, causando un segundo apagón que dejó al barco sin propulsión ni dirección en los momentos previos al impacto con el puente.
La acusación también acusa a Synergy y Nair de engañar a los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte durante la investigación del incidente, incluyendo supuestas declaraciones falsas sobre el uso de la bomba de lavado.
Además de los cargos de conspiración criminal, los dos acusados corporativos enfrentan cargos ambientales menores bajo la Ley de Agua Limpia, la Ley de Contaminación por Petróleo y la Ley de Residuos, relacionados con la contaminación liberada en el río Patapsco, incluyendo petróleo, contenedores de carga y escombros del puente.
El caso penal se basa en los hallazgos de la investigación de la NTSB publicados a finales del año pasado, que concluyeron que un solo cable de señal incorrectamente asegurado causó la falla eléctrica inicial a bordo del portacontenedores de casi 1,000 pies.
La NTSB encontró que una banda de etiqueta de cable interfirió con la inserción adecuada de un cable de señal en un bloque de terminales, creando una conexión eléctrica inadecuada que finalmente se desconectó y desencadenó el apagón.
Los investigadores también identificaron problemas operativos y de diseño más amplios, incluido el uso de la bomba de lavado como bomba de servicio de combustible y la configuración de apagado del motor del buque vinculada a la baja presión del agua de refrigeración.
En respuesta a los hallazgos, HD Hyundai Heavy Industries (HHI), el constructor naval detrás del M/V Dali, alegó que el propietario y operador del buque omitieron redundancias críticas incorporadas después de la entrega al reemplazar las bombas automáticas de suministro de combustible con una bomba de lavado no redundante no diseñada para reiniciarse automáticamente después de un apagón. Según HHI, esas modificaciones violaron las reglas de clasificación y contribuyeron directamente al segundo apagón que dejó al barco sin propulsión ni dirección momentos antes de la fatal colisión con el Puente Francis Scott Key de Baltimore.
El desastre provocó amplias recomendaciones de seguridad en los sectores de infraestructura marítima y de puentes, incluyendo llamados a estándares de redundancia mejorados para grandes embarcaciones, uso expandido de imágenes térmicas para el mantenimiento eléctrico y revisiones a nivel nacional de la vulnerabilidad de los puentes a los impactos de embarcaciones.
El colapso cerró el acceso al Puerto de Baltimore durante semanas, interrumpió las cadenas de suministro regionales y obligó a más de 34,000 vehículos por día a tomar rutas de desvío. Los costos de reemplazo del puente se estiman entre $4.3 mil millones y $5.2 mil millones, con la finalización esperada alrededor de 2030.
El FBI, el Servicio de Investigación de la Guardia Costera y la División de Investigación Criminal de la EPA están investigando el caso. Los fiscales enfatizaron que la acusación es una imputación y que todos los acusados se presumen inocentes a menos que se demuestre su culpabilidad en los tribunales.
Fuente: GCAPTAIN_NEWS
