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Importantes grupos de la industria naviera están instando a los responsables políticos europeos a aprobar dos astilleros indios de reciclaje de buques para su inclusión en la lista aprobada de la Unión Europea, lo que generará un enfrentamiento con los grupos ecologistas que argumentan que las instalaciones deberían ser excluidas porque utilizan el controvertido método de varado.
BIMCO, European Shipowners | ECSA, la Cámara Naviera Internacional, INTERCARGO, INTERTANKO y el World Shipping Council emitieron un comunicado conjunto el miércoles dando la bienvenida a la propuesta de la Comisión Europea de añadir las dos instalaciones a la Lista Europea de Instalaciones de Reciclaje de Buques.
Los grupos dijeron que la medida ayudaría a abordar la escasez de capacidad de reciclaje aprobada, ya que se espera que un número creciente de buques lleguen al final de su vida útil durante la próxima década.
"La inclusión de estas dos instalaciones es un paso importante para resolver la escasez de capacidad estructural en la Lista Europea", dijeron los grupos.
La propuesta añadiría a Shree Ram Vessel Scrap Pvt. Ltd./Shree Ram Shipping Industries Pvt. Ltd. y YSI Recyclers LLP, ambos ubicados en Alang-Sosiya, Gujarat, a la lista de la UE.
La Comisión Europea determinó, después de revisar las instalaciones, que ambas cumplen con los requisitos de seguridad y ambientales del Reglamento de Reciclaje de Buques de la UE. Los dos astilleros utilizan el método de varado, en el que los buques son conducidos a zonas intermareales antes de ser desmantelados.
Ese hallazgo ha abierto un debate más amplio sobre si los astilleros de varado mejorados del sur de Asia deberían calificar bajo los estándares ambientales europeos.
Los grupos navieros argumentan que la decisión debe basarse en si las instalaciones individuales cumplen con los requisitos de la UE, en lugar de dónde están ubicadas o el método de reciclaje que emplean.
Dijeron que los astilleros indios han realizado importantes inversiones en infraestructura, seguridad de los trabajadores y gestión ambiental desde la adopción del Convenio de Hong Kong en 2009.
"La inclusión en la Lista Europea debe determinarse únicamente en función de si una instalación cumple con los requisitos de seguridad y ambientales del Reglamento de Reciclaje de Buques de la UE, basándose en una evaluación e inspección objetivas", dijeron los grupos.
El problema es cada vez más importante para los armadores a medida que la industria se prepara para una ola de retiros de buques.
Más del 95% del reciclaje mundial de buques se lleva a cabo actualmente en Bangladesh, India, Pakistán y Turquía, según los grupos de la industria. Los cuatro países son partes del Convenio de Hong Kong de la OMI, que entró en vigor el año pasado y establece requisitos globales para un reciclaje de buques seguro y ambientalmente racional.
Pero los activistas ecologistas se oponen firmemente a la adición de los astilleros indios. La Plataforma NGO Shipbreaking ha instado a la Comisión Europea a rechazar las instalaciones, argumentando que varar los buques en marismas intermareales dificulta la contención de petróleo, materiales peligrosos y otros contaminantes.
"Ninguno de los astilleros de varado podría clonar sus operaciones en una marisma intermareal en la UE", dijo Ingvild Jenssen, Directora Ejecutiva de la Plataforma NGO Shipbreaking, en julio. "Su inclusión en la Lista de la UE establecerá un doble rasero escalofriante y socavará seriamente el propio sector de reciclaje de buques de la UE".
El grupo señaló un derrame de fuelóleo pesado en otra instalación de reciclaje de Gujarat en junio como evidencia de los riesgos ambientales asociados con el varado y también ha planteado preguntas sobre el cumplimiento del Convenio de Basilea que rige los movimientos internacionales de residuos peligrosos.
Según el Reglamento de Reciclaje de Buques de la UE, los grandes buques de navegación marítima que enarbolan una bandera de la UE solo pueden reciclarse en instalaciones incluidas en la Lista Europea. La lista actual incluye 41 instalaciones en los estados miembros de la UE, Noruega, el Reino Unido, Turquía y los Estados Unidos.
La propuesta de adición de los astilleros indios, por lo tanto, marcaría una importante expansión del sistema en el sur de Asia, donde en realidad tiene lugar gran parte del reciclaje de buques del mundo.
Los armadores europeos han impulsado ese cambio durante años, argumentando que excluir las instalaciones no pertenecientes a la OCDE que cumplen con las normas limita la capacidad de reciclaje y reduce los incentivos para que los astilleros de otros lugares inviertan en estándares más altos.
Las seis organizaciones navieras están ahora pidiendo a los responsables políticos europeos que sigan adelante con la actualización propuesta por la Comisión y aprueben las dos instalaciones indias.
La decisión podría convertirse en última instancia en una prueba importante de cómo Europa concilia sus propias normas de reciclaje de buques con el Convenio de Hong Kong global, y si los astilleros del sur de Asia mejorados que utilizan el varado pueden satisfacer los estándares ambientales de la UE.
