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La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de EE. UU. ha iniciado una importante reducción de una de las redes de observación oceánica más grandes del mundo, anunciando planes para retirar la mayor parte de la infraestructura en el agua asociada con la Iniciativa de Observatorios Oceánicos (OOI) durante los próximos 15 meses.
Según el plan, la NSF eliminará gradualmente las operaciones en las matrices Endurance, Pioneer, Irminger Sea y Station Papa, poniendo fin a un esfuerzo de una década que ha proporcionado observaciones continuas en tiempo real de algunas de las regiones oceánicas más estratégicamente importantes del mundo.
La decisión marca un cambio significativo para el programa OOI de $386 millones, que ha servido como piedra angular de la ciencia oceánica de EE. UU. desde que entró en pleno funcionamiento en 2016.
"La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. ha iniciado la reducción del alcance de la Instalación Principal de la Iniciativa de Observatorios Oceánicos", dijo la NSF en un comunicado emitido esta semana.
La medida se produce en medio de las amplias propuestas de recortes al gasto federal en ciencia bajo la administración Trump. La solicitud de presupuesto del año fiscal 2026 de la administración Trump propuso recortar la financiación para la Iniciativa de Observatorios Oceánicos de aproximadamente $39 millones a $8 millones, una reducción de casi el 80%, e identificó la instalación para su desmantelamiento. Aunque el Congreso aún no ha finalizado las asignaciones para el año fiscal 2026, la NSF ya ha comenzado a implementar un plan de reducción que eliminará la infraestructura en el agua de cuatro de las cinco matrices de observación de la OOI durante los próximos 15 meses.
Según una actualización del investigador principal de la OOI, Jim Edson, de la Institución Oceanográfica Woods Hole, la Matriz Endurance frente al noroeste del Pacífico de EE. UU. ya está siendo desmantelada, con operaciones de recuperación final programadas para junio de 2026.
Se espera que la Matriz Pioneer, ubicada frente a la costa este de EE. UU., sea recuperada en junio de 2027. La Matriz del Mar de Irminger en el Atlántico Norte y la Matriz de la Estación Papa en el Pacífico Nordeste están programadas para su recuperación durante el verano de 2027, sujetas a la disponibilidad de embarcaciones y las limitaciones operativas.
A medida que se retire el equipo, las transmisiones de datos en tiempo real y las capacidades de observación en esas ubicaciones cesarán.
Un componente importante de la red permanecerá intacto. La NSF dijo que la Matriz Cableada Regional, un observatorio submarino conectado por cable de fibra óptica frente a la costa de Oregón, continuará operando "en el futuro previsible". Se espera que el Centro de Datos de la OOI, la Oficina de Gestión del Programa y las actividades de participación comunitaria continúen hasta el 30 de septiembre de 2028.
La Iniciativa de Observatorios Oceánicos fue diseñada para proporcionar un monitoreo continuo y a largo plazo de los procesos físicos, químicos, biológicos y geológicos en todo el océano global. Su red de amarres, vehículos autónomos, instrumentos de lecho marino y sistemas de comunicaciones submarinas ha generado uno de los conjuntos de datos oceánicos de acceso público más grandes del mundo.
Los investigadores han utilizado las observaciones de la OOI para estudiar la variabilidad climática, la circulación oceánica, los ecosistemas marinos, los eventos climáticos extremos, el vulcanismo submarino y los peligros marítimos emergentes. Los datos también han apoyado programas educativos y esfuerzos de desarrollo de la fuerza laboral en toda la comunidad de ciencias oceánicas.
La NSF dijo que todos los datos recopilados previamente permanecerán disponibles a través del Centro de Datos de la OOI y alentó a los investigadores a continuar utilizando el archivo en publicaciones científicas, propuestas de subvenciones y programas educativos.
"Alentamos a la comunidad a utilizar los más de diez años de datos de la OOI incluyéndolos en propuestas, publicaciones, presentaciones y conversaciones con colegas", dijo la NSF, señalando que el uso continuo del conjunto de datos ayudará a demostrar el impacto científico y el valor a largo plazo del programa.
El anuncio se produce en medio de esfuerzos federales más amplios para reducir el gasto y reevaluar los principales programas de infraestructura de investigación. La NSF no ha detallado públicamente los factores presupuestarios detrás de la decisión de reducción del alcance.
Para la comunidad oceanográfica, sin embargo, la medida representa el fin de una era para uno de los sistemas de observación oceánica más ambiciosos jamás desplegados, cambiando el enfoque del programa de la observación activa hacia la preservación y el análisis de su extenso registro científico.
