LONDRES, 12 de agosto (Reuters) - Un vasto derrame de petróleo en el Golfo se está convirtiendo rápidamente en uno de los peores del mundo en años después de que se le permitiera extenderse casi sin control durante semanas, según agencias internacionales, imágenes satelitales y grupos ambientalistas.
La mancha frente a la costa de Omán de un petrolero encallado que transportaba crudo ruso había llegado a la parte continental el miércoles, dijo a Reuters la agencia de transporte marítimo de la ONU.
La mancha ahora cubre un área de más de 2.000 kilómetros cuadrados, dijo John Amos, un especialista en derrames de petróleo que revisó imágenes satelitales obtenidas por Reuters.
El Caroline Bezengi, que transportaba un estimado de 800.000 barriles de petróleo ruso y bajo sanciones internacionales, encalló el 30 de junio en una isla omaní que forma parte de una reserva natural marina.
El barco informó por primera vez de dificultades frente a Yemen el 8 de junio. Fuentes marítimas dijeron que parecía haber ocurrido una explosión a bordo del Caroline Bezengi.
Ninguna parte ha reclamado un ataque, pero el buque estaba navegando dos guerras separadas en su viaje de Rusia a la India.
En abril zarpó del puerto de Novorossiysk en el Mar Negro, un punto crítico en la guerra entre Rusia y Ucrania. Ucrania ha llevado a cabo asaltos a una llamada flota en la sombra que transporta petróleo ruso, de la cual el Caroline Bezengi forma parte.
Luego pasó por el Canal de Suez a fines de mayo, según muestran los datos de seguimiento de barcos, antes de navegar más allá de Yemen, donde los militantes hutíes alineados con Irán han entrado en una guerra regional más amplia entre Estados Unidos, Israel e Irán.
Una red de complejas reglas relacionadas con la guerra y las sanciones que rigen el transporte marítimo y los derrames de petróleo ya está obstaculizando los esfuerzos de respuesta y aún podría interponerse en el camino para detener un desastre inminente, dicen aseguradoras y analistas.
Los Fondos IOPC, una agencia intergubernamental que se ocupa de la compensación por derrames de petroleros, dijo a Reuters que no estaría involucrada en los costos de limpieza porque el incidente estaba siendo tratado como un "acto de guerra" en lugar de un simple accidente.
El petrolero de 25 años tampoco está asegurado por ningún proveedor de seguros occidental reconocido.
"Un escenario de pesadilla es que no haya una respuesta adecuada para evitar que suceda lo peor", dijo el especialista en derrames de petróleo Amos, CEO de SkyTruth, una organización sin fines de lucro que busca fortalecer la conservación del medio ambiente mediante el uso de imágenes satelitales.
Amos dijo que en este caso, el buque "continuaría desintegrándose bajo el constante embate del viento y las olas y perdería toda la carga y eso podría ser un derrame de hasta 40 a 50 millones de galones".
Amos dijo que esto rivalizaría con el derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989 en tamaño puro.
El barco es similar en tamaño y capacidad al Sanchi, un barco iraní que chocó con un carguero frente a China en 2018 en el peor desastre de petroleros del mundo en décadas.
