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La nación sin litoral de Burundi, en África Oriental, corre contra el tiempo para reconstruir su principal instalación portuaria que fue dañada por las inundaciones a finales de 2023 y principios de 2024, una indicación del impacto del cambio climático en la infraestructura crítica, particularmente en los países pobres, según la ONU.
Burundi, con una población de 13,7 millones de habitantes, ocupa el segundo lugar entre los países más pobres del mundo, con nueve de cada diez personas viviendo por debajo del umbral de la pobreza. Depende del Puerto de Buyumbura para más del 80 por ciento de sus importaciones y exportaciones.
El puerto, situado en el extremo norte del lago Tanganica, ha sido un sistema vital de transporte por vías navegables interiores que conecta el país con Tanzania, Zambia y la red comercial más amplia de África Oriental. La carga se mueve a través del lago hacia corredores ferroviarios y de carreteras que se extienden hasta los puertos marítimos del Océano Índico. Construido en 1959 y diseñado para tener una capacidad anual de 200.000 toneladas, el puerto se amplió a principios de la década de 1990, aumentando su capacidad a 500.000 toneladas.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Burundi ahora está sintiendo los efectos del cambio climático: el Puerto de Buyumbura fue devastado después de que lluvias inusualmente intensas provocaran un fuerte aumento en los niveles de agua del lago Tanganica. Las inundaciones destruyeron hogares, carreteras e infraestructura, con secciones enteras del puerto e instalaciones adyacentes inundadas.
Con más de 240.000 personas afectadas en todo el país y más de 48.000 desplazadas, las pérdidas totales derivadas de las inundaciones se estimaron en 210 millones de dólares. Los sistemas de transporte, incluido el Puerto de Buyumbura, fueron los más afectados por las inundaciones.
Las inundaciones desataron su furia solo meses después de que Burundi y los socios internacionales para el desarrollo hubieran presentado un proyecto de 93 millones de dólares para renovar y modernizar el puerto como parte de un corredor regional más amplio a través del lago Tanganica. El proyecto iba a ser financiado por el Banco Africano de Desarrollo junto con la Unión Europea, y tenía como objetivo apoyar una mejor conectividad regional y fortalecer el comercio regional dentro de los países que bordean el lago Tanganica.
Tras la devastación de las inundaciones, ahora está surgiendo que reconstruir la infraestructura del Puerto de Buyumbura según los estándares anteriores ya no es suficiente. Específicamente, un estudio de ingeniería detallado encargado por el PNUD y la UE sostiene que las futuras instalaciones deben basarse en la resiliencia frente a la evolución de los riesgos climáticos e hidrológicos.
El estudio describe cómo se puede reforzar la infraestructura existente, se pueden rediseñar los sistemas de drenaje para gestionar mejor los flujos de agua y se pueden planificar futuras expansiones para resistir condiciones inciertas pero cada vez más severas.
"El Puerto de Buyumbura ya no se ve simplemente como una infraestructura que debe repararse o expandirse. Se está reimaginando como un sistema que debe funcionar bajo estrés, absorber impactos y continuar sirviendo a la economía del país incluso en condiciones adversas", señala un análisis del PNUD.
Para Burundi, lo que está en juego es alto, considerando que, como país sin litoral, las interrupciones en el Puerto de Buyumbura repercuten en toda la economía, afectando los precios, las cadenas de suministro y los medios de vida. Por esa razón, fortalecer la resiliencia del puerto es fundamental para salvaguardar la estabilidad nacional y la conectividad regional.
Fuente: Maritime Executive
