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Rusia ha comenzado a cargar crudo de su gigantesco desarrollo Vostok Oil en buques cisterna en la recién construida terminal de Bukhta Sever en el Mar de Kara, marcando el inicio de lo que podría convertirse en una de las mayores nuevas fuentes de demanda de transporte marítimo en la Ruta del Mar del Norte.
Rosneft cargó el primer cargamento en el buque cisterna de clase de hielo de 69.000 TPM Valentin Pikul después de que el presidente Vladimir Putin encargara formalmente el proyecto el 6 de septiembre. El Aframax Akademik Gubkin de aproximadamente 120.000 TPM estaba esperando anclado para cargar un segundo cargamento. Ambos buques fueron construidos en el Complejo de Construcción Naval Zvezda de Rusia.
El Valentin Pikul, entregado a finales de 2024, es el primer buque cisterna de petróleo de alta clase de hielo completado por Zvezda. El buque de 257 metros está clasificado como Arc6 por el Registro Marítimo Ruso y fue diseñado para operar de forma independiente en hielo ártico pesado. Su construcción tardó casi siete años e implicó una amplia asistencia de Samsung Heavy Industries de Corea del Sur antes del montaje final en Zvezda.
La importancia del primer cargamento se extiende mucho más allá de un solo buque cisterna. Vostok Oil es el mayor desarrollo petrolero en Rusia desde el desarrollo de Siberia Occidental en la era soviética y, con una inversión estimada de más de 100 mil millones de dólares, uno de los proyectos petroleros más grandes del mundo de las últimas dos décadas. Su base de recursos supera los 6 mil millones de toneladas de petróleo, con Rosneft apuntando finalmente a hasta 100 millones de toneladas de producción y exportaciones anuales.
El proyecto ha requerido un enorme nuevo sistema de transporte. El oleoducto troncal Vankor-Payakha-Bukhta Sever de 770 km conecta los campos con la terminal de exportación del Ártico. Una de sus secciones más desafiantes técnicamente es un oleoducto de 5,8 km enterrado bajo el río Yenisei cerca de Dudinka. Rosneft comenzó la construcción del cruce en 2023.
El esfuerzo de construcción en sí mismo ha generado un importante mercado de transporte marítimo durante su fase de construcción. Más de 2 millones de toneladas de suministros de construcción fueron entregados a la Bahía Sever durante las temporadas de navegación de 2023 y 2024, con buques oceánicos y barcazas fluviales completando más de 700 viajes de suministro solo en 2024.
Originalmente se esperaba que las grandes petroleras e inversores occidentales desempeñaran un papel importante. Trafigura adquirió el 10% de Vostok Oil en 2020, mientras que un consorcio liderado por Vitol adquirió otro 5%. Ambos finalmente se retiraron después de la invasión rusa de Ucrania y el consiguiente régimen de sanciones. Trafigura vendió su participación en julio de 2022, mientras que Vitol completó su desinversión más tarde ese año.
A pesar de la pérdida de socios occidentales y las restricciones en tecnología, financiación y transporte marítimo, Rosneft ha avanzado con un sistema logístico en gran parte construido en Rusia.
"Este es el primer, pero muy importante, paso en la implementación del proyecto de petróleo y gas más grande de nuestro país", dijo Putin en la ceremonia de puesta en marcha. El CEO de Rosneft, Igor Sechin, lo llamó el "cumpleaños de la nueva provincia petrolera rusa", comparando su importancia con el descubrimiento de petróleo en Siberia Occidental durante la era soviética.
Las implicaciones para el transporte marítimo son enormes. Rosneft originalmente encargó 10 buques cisterna de alta clase de hielo a Zvezda y previó una flota de alrededor de 50 buques de diferentes tipos para apoyar a Vostok Oil. Los planes anteriores contemplaban 30 millones de toneladas de exportaciones anuales inicialmente, aumentando a 50 millones de toneladas y finalmente a 100 millones de toneladas, aunque el cronograma para alcanzar estos volúmenes sigue siendo incierto.
A plena escala del proyecto, se requerirán docenas de buques cisterna con capacidad ártica, lo que potencialmente hará de Vostok Oil una de las mayores fuentes individuales de carga en la Ruta del Mar del Norte.
El crudo también aumentará sustancialmente el volumen de petróleo ruso que se mueve hacia el este a través del Ártico y, en última instancia, a través del Estrecho de Bering, convirtiendo el estrecho y las aguas cercanas de Alaska en una puerta de entrada cada vez más importante para el creciente comercio de petróleo ártico de Rusia.
