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Hornbeck Offshore Services se está asociando con el desarrollador de tecnología nuclear Deployable Energy para explorar el uso de reactores nucleares compactos a bordo de buques y otras instalaciones en alta mar, incluidos centros de datos flotantes y barcazas de energía.
Las empresas anunciaron el lunes que firmaron un memorando de entendimiento que cubre posibles despliegues de la Unity Nuclear Battery de Deployable Energy en varios mercados marítimos. Hornbeck también ha realizado una inversión estratégica en el desarrollador con sede en Houston. Los términos financieros no fueron revelados.
La asociación combina la tecnología de microrreactores transportables de Deployable Energy con la experiencia operativa de buques en alta mar de Hornbeck. Las aplicaciones potenciales incluyen vías navegables interiores, buques y plataformas en alta mar, logística de defensa, buques autónomos, barcazas de energía y centros de datos flotantes.
Un grupo de trabajo conjunto examinará la integración de buques, la economía, la concesión de licencias, la financiación y las estructuras comerciales, centrándose inicialmente en las aplicaciones de EE. UU. Las empresas tienen como objetivo una reducción de al menos el 20% en el costo total de propiedad en comparación con las alternativas convencionales de diésel marino o alimentadas por la red.
La Unity Nuclear Battery de Deployable Energy es un microrreactor de 1 megavatio eléctrico diseñado para su integración en embarcaciones en lugar de requerir que los barcos se construyan alrededor de un reactor. La compañía dice que las unidades pueden operar durante más de cinco años entre recargas de combustible y combinarse para mayores requisitos de energía.
"Estamos orgullosos de asociarnos con uno de los líderes en el sector marítimo de EE. UU. y uno de los mayores propietarios de buques Jones Act para iniciar una industria nuclear marítima comercial", dijo Bobby Gallagher, CEO y cofundador de Deployable Energy.
El presidente y CEO de Hornbeck Offshore, Todd M. Hornbeck, dijo que la energía nuclear compacta podría mejorar la "economía, la resistencia y la resiliencia energética" en varios mercados marítimos.
La asociación surge en medio del creciente interés en aplicar pequeños reactores modulares y microrreactores más allá de sus usos militares tradicionales en el mar. Las aplicaciones comerciales podrían variar desde la propulsión de buques y la energía auxiliar hasta la infraestructura en alta mar que requiere grandes cantidades de electricidad continua.
Persisten obstáculos importantes, particularmente en torno a la concesión de licencias, la seguridad, la clasificación, la responsabilidad y las regulaciones internacionales que rigen los buques de propulsión nuclear.
Deployable Energy dice que es el único desarrollador comercial de microrreactores que ha alcanzado la criticidad y ha recibido la Aprobación en Principio de una sociedad de clasificación marítima.
Las empresas planean un proceso de desarrollo por fases que comienza con estudios de viabilidad e ingeniería inicial, seguido de diseño detallado, aprobaciones regulatorias y un despliegue inicial. Cualquier despliegue sigue sujeto a desarrollo técnico y comercial, aprobaciones regulatorias y acuerdos definitivos.
Hornbeck opera buques de servicio en alta mar de alta especificación que atienden a la industria energética en alta mar, principalmente en el Golfo de EE. UU. y América Latina, así como a clientes del gobierno de EE. UU. y otros clientes marítimos especializados.
