• 4 min de lectura
• 4 min de lectura
La administración Trump se acerca a una posible venta de arrendamiento de minerales críticos en alta mar cerca de las Islas Marianas del Norte, avanzando otra parte de su esfuerzo más amplio para desarrollar los recursos minerales del lecho marino en aguas estadounidenses.
La Administración de Minerales Marinos (MMA) publicó el lunes un Aviso de Arrendamiento Propuesto que cubre las aguas federales frente a la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, o CNMI, estableciendo los términos y condiciones propuestos para una posible venta de arrendamiento de minerales comerciales.
El aviso identifica los bloques marinos bajo consideración e incluye estipulaciones de arrendamiento propuestas e información para posibles postores. La agencia también completó una Evaluación Ambiental que examina los posibles impactos de la emisión de arrendamientos comerciales en el área.
"Los minerales críticos son esenciales para la seguridad nacional, la fortaleza económica y la soberanía de recursos de Estados Unidos", dijo Matt Giacona, Director Interino de la MMA. "Estados Unidos no puede permitirse depender de naciones extranjeras para los recursos que impulsan nuestra economía y apoyan nuestra base industrial de defensa".
Giacona dijo que la agencia busca desarrollar el potencial mineral de la Plataforma Continental Exterior de EE. UU. mientras somete los proyectos a revisión ambiental.
La CNMI, una mancomunidad estadounidense en el Pacífico occidental al este de Filipinas, consta de 14 islas, incluidas Saipán, Tinian y Rota.
El último paso sigue a la decisión del gobierno federal a principios de este año de avanzar un área significativamente expandida al este y oeste de las Islas Marianas del Norte para su revisión ambiental.
Se recibieron más de 65,000 presentaciones públicas durante una solicitud de información anterior, mientras el gobierno consideraba qué áreas deberían avanzar. El proceso ha generado tanto interés por los posibles recursos minerales como oposición de grupos ambientalistas preocupados por los efectos de la minería en aguas profundas.
Se cree que el lecho marino del Pacífico contiene depósitos de minerales como manganeso, níquel, cobalto y cobre, que se utilizan en sistemas de defensa, baterías, productos electrónicos y otras tecnologías avanzadas. La administración Trump ha convertido el desarrollo de suministros nacionales de minerales críticos en una prioridad de seguridad nacional, ya que busca reducir la dependencia de EE. UU. de las cadenas de suministro extranjeras, particularmente las dominadas por China.
La propuesta de la CNMI también forma parte de un impulso más amplio de la recién establecida MMA para desarrollar un programa de arrendamiento de minerales en alta mar.
El mes pasado, la agencia publicó un aviso de arrendamiento propuesto para las aguas federales frente a Samoa Americana que podría conducir a la primera venta federal de arrendamiento de minerales de aguas profundas en aguas estadounidenses. La propuesta de Samoa Americana incluye disposiciones que alientan a los postores exitosos a emplear trabajadores locales, contratar con empresas locales y utilizar el Puerto de Pago Pago para apoyar las operaciones.
La MMA se creó en julio mediante la reunificación de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica y la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental, revirtiendo la separación de la supervisión de arrendamientos y seguridad en alta mar establecida después del desastre de Deepwater Horizon en 2010.
El impulso de la administración en materia de minerales en alta mar también se extiende más allá de las aguas estadounidenses. La NOAA ha estado avanzando en solicitudes bajo la Ley de Recursos Minerales Duros del Lecho Marino Profundo para la exploración de nódulos polimetálicos en aguas internacionales, incluida la Zona Clarion-Clipperton, rica en minerales, en el Pacífico.
Las organizaciones ambientalistas se han opuesto firmemente a la expansión de la minería en el lecho marino, argumentando que las operaciones a escala comercial podrían causar daños duraderos o irreversibles a ecosistemas de aguas profundas poco comprendidos.
Por ahora, el proceso de la CNMI permanece a varios pasos de la minería real.
La MMA enfatizó que la publicación del Aviso de Arrendamiento Propuesto no significa que finalmente se llevará a cabo una venta de arrendamiento y no autoriza la exploración o la recolección de minerales. Cualquier propuesta de desarrollo posterior enfrentaría revisiones regulatorias y ambientales adicionales.
Está programada la publicación de un Aviso de Disponibilidad para el aviso de arrendamiento propuesto en el Registro Federal el 18 de agosto.
Si la MMA decide proceder con una venta de arrendamiento, primero tendría que publicar un Aviso de Arrendamiento Final en el Registro Federal al menos 30 días antes de la venta.
Sin embargo, la última acción impulsa a las Islas Marianas del Norte aún más en el proceso de arrendamiento federal, ya que el Pacífico se convierte cada vez más en un foco del esfuerzo de Washington para establecer una industria nacional de minerales del lecho marino.
