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La instalación de captura de carbono industrial más grande de Europa ha abierto oficialmente en el complejo de amoníaco y fertilizantes de Yara en Sluiskil, Países Bajos, creando una nueva cadena de suministro transfronteriza de CO2 que dependerá de buques especializados para transportar el carbono capturado a un almacenamiento permanente bajo el Mar del Norte.
La instalación puede capturar y licuar hasta 800.000 toneladas de CO2 anualmente de la producción de amoníaco. Desde Sluiskil, el CO2 licuado será cargado a bordo de los buques de transporte de CO2 construidos específicamente por Northern Lights y transportado a la terminal receptora de la compañía en Øygarden, en la costa oeste de Noruega.
Desde allí, el CO2 viajará a través de un gasoducto de aproximadamente 100 kilómetros antes de ser inyectado en el yacimiento Aurora, a unos 2.600 metros bajo el lecho marino del Mar del Norte.
Yara dijo que se espera que el proyecto capture y almacene permanentemente alrededor de 12 millones de toneladas de CO2 durante los próximos 15 años.
"Este es un día importante para Yara y para la industria europea", dijo Svein Tore Holsether, presidente y director ejecutivo de Yara International. "La instalación de captura de carbono en Sluiskil demuestra que la descarbonización industrial a gran escala es posible hoy".
A la inauguración asistieron el primer ministro noruego Jonas Gahr Støre, el primer ministro holandés Rob Jetten, el comisario europeo de Clima, Cero Neto y Crecimiento Limpio Wopke Hoekstra y Holsether.
El proyecto es particularmente significativo porque vincula la captura de carbono industrial en los Países Bajos con el transporte marítimo y el almacenamiento geológico permanente en Noruega, demostrando una cadena comercial transfronteriza de captura y almacenamiento de carbono, o CCS.
Northern Lights, una empresa conjunta entre Equinor, Shell y TotalEnergies, comenzó sus operaciones comerciales el año pasado después de inyectar con éxito su primer CO2 en el almacenamiento bajo el Mar del Norte.
Sus primeras cargas procedían de la planta de cemento de Heidelberg Materials en Brevik, Noruega, con CO2 transportado a bordo de buques especializados a la terminal de Øygarden.
La primera fase de Northern Lights tiene capacidad para manejar 1,5 millones de toneladas de CO2 anualmente y está completamente reservada. Se espera que una segunda fase, aprobada en 2025, aumente la capacidad a al menos 5 millones de toneladas por año. La expansión ha recibido 131 millones de euros en apoyo del programa Connecting Europe Facility for Energy de la Unión Europea.
Los volúmenes de Sluiskil de Yara añadirán otra fuente industrial importante a la red y ayudarán a establecer el transporte marítimo de CO2 como una parte cada vez más importante de la infraestructura de gestión de carbono emergente de Europa.
"Este es un hito que estábamos esperando", dijo Tim Heijn, director gerente de Northern Lights. "Juntos, estamos demostrando que la captura y el transporte y almacenamiento transfronterizo de CO2 es una solución viable para la industria europea".
El desarrollo también destaca un nuevo mercado de transporte marítimo potencialmente significativo. Los proyectos de CCS a gran escala dependen cada vez más de los transportadores de CO2 licuado para conectar a los emisores industriales que no pueden acceder económicamente a los sitios de almacenamiento por gasoducto.
Northern Lights ha desarrollado buques construidos específicamente para esa función, transportando CO2 licuado a baja temperatura y presión elevada entre sitios industriales europeos y Noruega.
En Sluiskil, Yara capturará el CO2 generado durante la producción de amoníaco, lo licuará y lo mantendrá en tanques de almacenamiento hasta su recolección por los buques de Northern Lights. La captura de las emisiones también permitirá a Yara evitar los costos de carbono europeos asociados con los volúmenes enviados para almacenamiento permanente.
Yara opera lo que describe como la planta de amoníaco y fertilizantes más grande de Europa en Sluiskil. La compañía dijo que el CCS ayudará a reducir la huella de carbono de productos como fertilizantes y amoníaco, con posibles aplicaciones que se extienden a combustibles bajos en carbono para el transporte marítimo.
Los responsables políticos europeos ven cada vez más el CCS como una de las herramientas necesarias para descarbonizar industrias donde la eliminación de emisiones mediante la electrificación o la energía renovable por sí sola sigue siendo difícil, incluyendo la producción de fertilizantes, cemento y la gestión de residuos.
"Europa necesita soluciones climáticas prácticas que ofrezcan reducciones reales de emisiones al tiempo que fortalecen la competitividad industrial", dijo Hoekstra. "El proyecto de captura y almacenamiento de carbono en Sluiskil muestra lo que es posible cuando la innovación y la cooperación transfronteriza se unen".
Para Northern Lights, el proyecto Yara también marca otro paso hacia la transformación del transporte y almacenamiento de CO2 de un proyecto de demostración a un servicio comercial más amplio que atiende a clientes industriales en toda Europa.
Equinor, que proporciona servicios técnicos para Northern Lights, ha dicho que tiene como objetivo desarrollar entre 30 y 50 millones de toneladas por año de capacidad de transporte y almacenamiento de CO2 para 2035 en proyectos en Europa y Estados Unidos.
Con la instalación de Sluiskil de Yara ahora entrando en la cadena, el transporte especializado de CO2 está pasando de ser un concepto emergente a un componente operativo de la infraestructura de descarbonización industrial de Europa.
