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La Guardia Costera de EE. UU. ha publicado una exhaustiva revisión de los riesgos que enfrenta la infraestructura portuaria crítica de EE. UU. tras el colapso en 2024 del Puente Francis Scott Key de Baltimore, encontrando que las herramientas existentes de evaluación de riesgos en las vías navegables están subutilizadas a medida que los barcos crecen y las operaciones portuarias se vuelven más complejas.
La Junta de Investigación de la Ley de Seguridad de Puertos y Vías Navegables se convocó tras la colisión del 26 de marzo de 2024 del buque portacontenedores Dali con el Puente Key. El accidente mató a seis personas, destruyó el puente y forzó el cierre prolongado del Puerto de Baltimore.
El Dali, de 974 pies, perdió energía eléctrica mientras salía de Baltimore antes de golpear el Muelle 17 del puente. La Junta señaló que, si bien el puente tenía un sistema de protección de muelles, este fue insuficiente para resistir el impacto. También señaló una desproporción más amplia entre la infraestructura envejecida y el transporte marítimo moderno, destacando que el tamaño, el tonelaje y la potencia de los buques portacontenedores actuales pueden exceder en gran medida los contemplados cuando se diseñaron muchos puentes.
En lugar de volver a investigar el accidente en sí, la Junta tuvo la tarea de examinar las implicaciones más amplias para el Sistema de Transporte Marítimo de la nación.
La investigación finalmente evaluó 11 áreas portuarias, incluyendo Los Ángeles/Long Beach, Nueva York/Nueva Jersey, Houston/Galveston, Nueva Orleans, Virginia, Puget Sound y Corpus Christi. La Guardia Costera combinó visitas a puertos y entrevistas con partes interesadas con datos de movimiento de buques y accidentes para identificar vulnerabilidades y posibles medidas de mitigación.
Uno de los hallazgos más claros fue que el problema se extiende mucho más allá de Baltimore.
Los canales de aguas profundas y los puentes se clasificaron como los tipos más importantes de infraestructura crítica identificados por las partes interesadas marítimas, mientras que los puertos informaron consistentemente manejar buques comerciales más grandes que hace una década. Varios también informaron un aumento en el tráfico comercial, mientras que la mayoría vio un crecimiento en la actividad de embarcaciones recreativas.
Las colisiones con puentes surgieron como el escenario de peor caso más comúnmente identificado durante las revisiones portuarias, citado en ocho de los puertos estudiados. Las colisiones de buques y los principales desastres meteorológicos o naturales se identificaron en siete cada uno.
La Junta también encontró debilidades en el sistema existente de la Guardia Costera para identificar y gestionar esos riesgos.
Su informe concluyó que las herramientas de evaluación de riesgos en las vías navegables están subutilizadas y que la infraestructura portuaria está cada vez más expuesta a riesgos creados por el uso cambiante del Sistema de Transporte Marítimo. La Junta pidió políticas de riesgo actualizadas de la Guardia Costera, el establecimiento de métricas de riesgo marítimo de referencia, una mejor capacitación de la fuerza laboral y una colaboración más estrecha con las partes interesadas del puerto.
En algunos casos, los requisitos de evaluación existentes simplemente no se están completando. El Sistema de Análisis y Gestión de Vías Navegables de la Guardia Costera, por ejemplo, requiere revisiones de vías navegables críticas al menos cada cinco años. Pero 18 de las 41 zonas de Capitán de Puerto encuestadas no tenían registro de haber completado una desde 2015, según el informe.
La Junta también encontró que los esfuerzos de gestión de riesgos en toda la Guardia Costera pueden estar aislados, con políticas que no siempre se apoyan mutuamente, y pidió una estructura de gobernanza más coordinada que cubra políticas, personal y capacitación.
La dotación de personal es otra preocupación. El informe dice que el programa de Gestión de Vías Navegables de la Guardia Costera está operando con un déficit de personal estimado del 31%, equivalente a 57 puestos. La escasez, advirtió la Junta, dificulta la realización de las evaluaciones de vías navegables obligatorias y podría afectar tanto la seguridad de la navegación como la seguridad nacional.
La Junta emitió 20 recomendaciones en total.
Entre ellas se encuentran propuestas para establecer un marco más amplio de gestión de riesgos de la Guardia Costera, revisar regularmente las herramientas de evaluación existentes, desarrollar fuentes de datos integradas para métricas de riesgo marítimo, crear un repositorio centralizado para las evaluaciones completadas y mejorar la capacitación para los gerentes de vías navegables. También recomendó hacer que el proceso WAMS se base más en el riesgo para que los recursos puedan concentrarse en vías navegables con mayor complejidad o consecuencias de navegación.
El informe también destaca varias medidas prácticas planteadas repetidamente por las partes interesadas portuarias locales, incluyendo dragado adicional, mayor capacidad de salvamento y respuesta a derrames de petróleo, mayor capacidad de remolcadores y requisitos de escolta de remolcadores, protección adicional de puentes y sistemas de defensa, e instalación de sensores en tiempo real de corriente, marea, clima y altura libre de puentes.
"El trágico incidente del Puente Key subraya la necesidad urgente de fortalecer nuestro enfoque hacia la seguridad portuaria y la gestión de riesgos", dijo el Contralmirante Wayne Arguin, presidente de la Junta de Investigación. "Los hallazgos y recomendaciones de la Junta proporcionan una hoja de ruta para mejorar la resiliencia de nuestros puertos y garantizar la seguridad continua del Sistema de Transporte Marítimo."
La Guardia Costera ahora está buscando comentarios de las partes interesadas sobre los hallazgos hasta el 28 de febrero de 2027.
Esos comentarios ayudarán a informar el Memorándum de Acción Final del Comandante, que determinará las acciones que tomará la Guardia Costera en respuesta a las recomendaciones de la Junta. Se espera que el memorándum final se publique públicamente en agosto de 2027.
