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Las autoridades noruegas incautaron un buque ruso en el Ártico para dar cumplimiento a una indemnización por 4.220 millones de dólares obtenida por la firma energética ucraniana Naftogaz, tras la expropiación de sus activos por la anexión de Crimea en 2014, según informaron fuentes oficiales.
El navío Professor Molchanov fue retenido frente al archipiélago ártico de Svalbard, según detalló Covington, el bufete de abogados estadounidense que representa a Naftogaz.
La oficina del gobernador de Svalbard confirmó mediante un comunicado que la nave fue incautada y permanecerá en el archipiélago. "El gobernador se hará cargo de la tripulación y de los pasajeros a bordo en colaboración con Trust Arktikugol", añadió.
El embajador de Rusia en Noruega, Nikolai Korchunov, declaró que Moscú gestionará la liberación del buque por vías legales. "Insistimos en la liberación inmediata de la nave y en que se garantice la seguridad de sus pasajeros y tripulación", acotó.
No se precisó de inmediato la cantidad de pasajeros y tripulantes a bordo. Arktikugol es la empresa rusa que administra los activos de Moscú en el archipiélago.
Svalbard, territorio noruego desde 1925, se ubica a medio camino entre el Polo Norte y la Europa continental. Su gobierno se rige por un tratado de 1920 que permite a los ciudadanos de los estados firmantes, incluida Rusia, asentarse en el lugar sin necesidad de visado.
El buque arribó el martes 1 de septiembre a Barentsburg, un asentamiento minero de carbón administrado por Rusia en Spitsbergen, la isla más grande del archipiélago, con un grupo de científicos rusos a bordo, según relató un periodista que acompañaba la expedición.
Andrei Gorbunov, editor jefe de la emisora Komsomolskaya Pravda (KP), afirmó que la nave atracó sin contratiempos y los miembros de la comitiva desembarcaron. La noticia sobre la incautación del buque oceanográfico recién se dio a conocer el miércoles 2 por la noche.
"La retención no ha tenido ningún impacto en los participantes de la expedición ni en la tripulación del buque. Nadie ha sido arrestado. Todos continuamos con nuestras actividades habituales", escribió Gorbunov en el sitio web de KP.
"Por el momento, el Professor Molchanov simplemente tiene prohibido zarpar del Puerto de Barentsburg. No está claro cuánto durará esta restricción", complementó.
Anteriormente, Naftogaz obtuvo órdenes judiciales para embargar dos propiedades de Trust Arktikugol en Svalbard, incluida una residencia de alquiler, aunque Rusia presentó recursos legales para frenar el proceso.
Naftogaz mantiene acciones legales contra Rusia desde 2016 con el objetivo de exigir una compensación por la expropiación de sus activos en Crimea.
En abril de 2023, un tribunal de La Haya ordenó a Rusia pagar a Naftogaz 4.220 millones de dólares, más intereses y costas judiciales.
"Rusia no puede eludir su responsabilidad simplemente negándose a cumplir con un laudo arbitral internacional", afirmó Sergii Fedorenko, director ejecutivo interino de Naftogaz.
Desde Noruega señalaron que el litigio corresponde exclusivamente a Naftogaz y Rusia, por lo que no involucra al gobierno de Oslo. "Rusia puede solicitar que el tribunal de distrito reevalúe el caso", indicaron desde el Ministerio de Justicia.
Covington señaló que estuvo rastreando durante meses al Professor Molchanov. A la espera de su arribo, los abogados de Naftogaz solicitaron ante la justicia la retención y venta forzosa de la nave.
La petición fue aprobada por el Tribunal de Distrito de Nord-Troms y Senja, que ordenó al gobernador de Svalbard garantizar que la embarcación permanezca inmovilizada.
Naftogaz indicó que coordina acciones de ejecución en diversas jurisdicciones, entre ellas Estados Unidos, Francia, Reino Unido y Finlandia, donde se han congelado activos rusos. Por su parte, Rusia apela la medida argumentando que no recibió notificación previa.
"Continuaremos persiguiendo los activos rusos en todo el mundo hasta que se pague la indemnización otorgada a Naftogaz y a las demás empresas del Grupo Naftogaz", afirmó la compañía ucraniana.
Barentsburg es uno de los dos asentamientos rusos en Svalbard, junto con Pyramiden. Entre ambos suman 392 residentes de una población total de 2.914 habitantes, según datos de la oficina de estadísticas de Noruega.
El Tratado de Svalbard restringe el uso militar del archipiélago, aunque las islas no constituyen una zona desmilitarizada. Rusia ha acusado frecuentemente a Noruega de militarizar el territorio, señal que Oslo desmiente.
