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Aroya Cruises informó a los medios y al comercio del Reino Unido en su primer evento en Londres que construirá sus propios barcos para una flota planificada de tres buques, con una segunda embarcación prevista para 2032/33.
Taha Nazer, CEO interino de Cruise Saudi, dirigiéndose a los medios y al comercio de viajes en Londres el 2 de octubre. FOTO: HOLLY PAYNE
Aroya Cruises confirmó sus planes de crecer a una flota de tres buques con sus propias construcciones nuevas, trabajando en estrecha colaboración con los astilleros en los diseños.
La dirección de la línea de cruceros describió esta estrategia durante su evento inaugural en Londres, que marcó su lanzamiento en el mercado del Reino Unido.
El evento tuvo lugar en el 1 Hotel de Londres en Mayfair el 2 de octubre, y reunió a medios y al comercio de viajes. La noche comenzó con bebidas de bienvenida, café saudí y networking, antes de pasar a las presentaciones sobre la visión e historia de Aroya, las oportunidades del mercado del Reino Unido, la experiencia a bordo y la temporada mediterránea 2026/27. A continuación, se realizó una sesión de preguntas y respuestas con la dirección de Aroya.
Preguntado durante la sesión de preguntas y respuestas si Aroya añadiría más barcos en los próximos cinco años, Taha Nazer, CEO interino de Cruise Saudi, la empresa matriz de Aroya, dijo: "Nuestra estrategia es clara. Estamos planeando tres barcos... Estamos trabajando muy de cerca con diferentes astilleros en diferentes diseños, y estamos planeando tener un segundo barco en el mercado en 2032/33."
Nazer explicó que Aroya llegó al mercado rápidamente con su barco actual. "Nos movimos muy rápido al mercado con este porque compramos un barco y lo reacondicionamos, así que redujimos el tiempo de comercialización en casi tres años y medio."
Preguntado si eso significaba que Aroya estaba buscando construir sus propios barcos, Nazer respondió: "Por supuesto."
Ala Tashkandi, directora ejecutiva comercial de Aroya Cruises, añadió: "Somos propiedad del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, y ellos también son súper ambiciosos. Creo que eso establece la estrategia de tener más de un barco Aroya."
Ala Tashkandi FOTO: HOLLY PAYNE
Nazer dijo que, según el último informe anual de la Cruise Lines International Association, el Reino Unido produjo 2,5 millones de cruceristas, y un tercio de ellos fue al Mediterráneo, donde Aroya opera durante más de nueve meses al año.
"Ahora esperamos dar la bienvenida al Reino Unido como uno de nuestros principales mercados emisores", dijo Nazer. "Nuestro objetivo es siempre ganar-ganar. Nunca pensamos que podemos tener éxito solos. Ustedes ganarán, nosotros ganaremos, nuestros clientes ganarán y, al final, Aroya obtendrá parte de los beneficios."
Tashkandi describió a Aroya como "la primera y única línea de cruceros que combina la hospitalidad saudí, la generosidad saudí y la cultura saudí con una experiencia de crucero de clase mundial". Dijo que la línea ha estado operando durante casi dos años y ha recibido pasajeros de más de 100 nacionalidades de 25 mercados emisores.
Señaló la investigación de CLIA que muestra que los asesores de viajes desempeñan un papel central en las reservas de cruceros: "Los asesores de viajes desempeñan un gran papel en la conversión cuando se trata de cruceros, y es exactamente por eso que estamos aquí: para construir una relación con el mercado del Reino Unido y el comercio del Reino Unido."
En respuesta a Seatrade Cruise News sobre el momento de la entrada de Aroya en el Reino Unido, Nazer dijo que la medida siguió una expansión deliberada y paso a paso que comenzó en el Mar Rojo el 18 de diciembre de 2024.
"No hay un cambio de estrategia. Nuestra estrategia era expandirnos, pero expandirnos correctamente", dijo. "Construimos éxito y confianza internamente." La línea creció primero en los mercados del Golfo y Arabia, luego estableció su puerto base en Galataport en Estambul, y luego entró en Alemania como su primer mercado europeo. "Cuando tuvimos éxito con el mercado alemán y recibimos excelentes comentarios, dijimos: 'Vamos al Reino Unido.' Los números dicen que el Reino Unido es el número tres. Estamos siguiendo nuestra estrategia."
Tashkandi añadió: "Es la progresión natural para nosotros. Ahora creemos que estamos listos." Dijo que Aroya tiene un recurso dedicado que supervisa el mercado del Reino Unido e Irlanda y exhibirá en WTM en Londres. "Estamos aquí por primera vez, y no creo que esta sea la última vez."
El gerente senior y jefe de ventas internacionales y corporativas de Aroya, Ahmed Saeed, quien presentó los itinerarios, dijo que Estambul es el puerto base mediterráneo de Aroya. El programa de invierno desde Estambul comienza el 18 de octubre con una navegación de seis noches a Alejandría, con una escala nocturna, y Marmaris. Las navegaciones de siete noches de octubre de 2026 a marzo de 2027 hacen escala en Alejandría, nuevamente con pernoctación, Marmaris y Bodrum o Kuşadası. Saeed dijo que la escala nocturna en Alejandría brinda a los pasajeros la oportunidad de visitar El Cairo, las pirámides y el Gran Museo Egipcio.
Alejandría también sirve como puerto de interportación, por lo que los pasajeros pueden comenzar y terminar su crucero en Egipto. Un itinerario de seis noches desde Alejandría parte el 21 de octubre y hace escala en Marmaris y Estambul. Las salidas de siete noches desde Alejandría de octubre de 2026 a mayo de 2027 visitan Kuşadası y Estambul.
De abril a agosto de 2027, los itinerarios de siete noches desde Estambul hacen escala en Bodrum, Marmaris y Alejandría; a partir de mayo, Antalya reemplaza a Marmaris en semanas alternas.
El programa griego de 2027 incluye una navegación de ocho noches en mayo a Bodrum, Souda Bay, Nafplion, Mykonos y Piraeus, y una navegación de seis noches en mayo a Rodas, Mykonos y Piraeus. Una navegación de siete noches en agosto hace escala en Bodrum, Piraeus, Mykonos y Nafplion.
Por primera vez, Aroya ofrecerá itinerarios de 14 noches y hará escala en el Mediterráneo occidental. El viaje de junio de 2027 navega desde Estambul a Kuşadası, Rodas, Catania, Salerno, Civitavecchia, Cagliari, La Goulette en Túnez, La Valeta en Malta y Mykonos. El viaje de julio hace escala en Piraeus, Katakolon, Sarande en Albania, Kotor en Montenegro, Trieste, Zadar y Korčula en Croacia, Bari y Mykonos.
Civitavecchia y Trieste son puertos de interportación, y Saeed dijo que los viajes se pueden vender como un crucero de 14 noches o como dos segmentos de siete noches.
Cada septiembre, un "gran viaje" de ocho noches reposiciona el barco de Estambul a Jeddah. La navegación de 2027 parte el 11 de septiembre y hace escala en Bodrum y Marmaris antes de transitar el Canal de Suez desde Port Said, luego hace escala en Sharm El Sheikh y llega a Jeddah. Tashkandi dijo que el gran viaje de este año, que partió de Estambul el 11 de septiembre, se agotó mucho antes de la salida y transportó aproximadamente a 3.500 pasajeros.
En invierno, el barco regresa al Mar Rojo con cinco temas de itinerario, todos los cuales se pueden combinar. Son cruceros de siete noches desde Sharm El Sheikh y una mezcla de cruceros de siete, tres y cuatro noches desde Jeddah. Los cruceros de fin de semana de tres noches embarcan en Jeddah el jueves, hacen escala en Yanbu, la puerta de entrada a Medina, y regresan el domingo.
Los itinerarios de siete noches pueden comenzar en Sharm El Sheikh o Jeddah. El "Viaje más allá del horizonte" hace escala en Jeddah para La Meca (para pasajeros musulmanes que realizan la Umrah) y Yanbu, para Medina. El itinerario "Maravillas antiguas" visita Jeddah, Aqaba para Petra y Ain Sukhna para Giza. "Viajes que inspiran" hace escala en Jeddah, Al Wajh para AlUla, Safaga para Luxor y Hurghada, y Aqaba para Petra. Tashkandi dijo que las escalas en los puertos del Mar Rojo duran hasta 15 horas, lo que permite a los pasajeros tiempo suficiente para excursiones en tierra.
"No encontrará muchas líneas de cruceros que ofrezcan estas alternativas, excepto Aroya", afirmó Saeed. Dijo que la línea planea regresar al Mediterráneo en abril de 2028.
Preguntado sobre el conflicto en el Medio Oriente, Nazer dijo que el aumento de los costos de seguro y combustible había impactado a la línea. Sin embargo, Aroya "no tuvo una sola cancelación de pasajeros" en sus recientes navegaciones del Día Nacional Saudita, cada una de las cuales transportó entre 3.400 y 3.500 pasajeros.
Preguntado si los pasajeros LGBTQ+ se sentirían bienvenidos, Sara Amro, jefa de desarrollo de negocios de Aroya para el Reino Unido y la UE, dijo: "Estamos abiertos a que todos se unan a nosotros en un crucero." Añadió que el 70% de los pasajeros no son musulmanes, muchos de ellos de Europa.
