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El río Murray de Australia está a punto de incorporar un nuevo producto de crucero fluvial de lujo con el PS Australian Star, un barco de vapor de paletas construido a medida que operará desde Echuca, en Victoria. La embarcación está diseñada para itinerarios de 3, 4 y 7 noches durante todo el año a lo largo del Murray y tendrá capacidad para un máximo de 38 huéspedes en 19 camarotes y suites con baño privado.
El PS Australian Star es el barco de vapor de paletas más grande del hemisferio sur y ha sido desarrollado como el primer crucero fluvial nocturno de 5 estrellas de Australia. Con 35 metros de eslora, combina un perfil tradicional de barco de vapor de paletas con alojamiento y espacios públicos contemporáneos, que incluyen un restaurante de alta cocina, un salón panorámico, bares y áreas al aire libre.
Una característica clave es su máquina de vapor de leña de 1907 restaurada, que se ha integrado en un sistema de propulsión híbrido diésel y vapor. Este enfoque conserva las características operativas y el patrimonio de un barco de vapor de paletas tradicional del río Murray al tiempo que incorpora tecnología de propulsión moderna.
La embarcación operará desde el puerto de Echuca, con itinerarios centrados en las comunidades históricas del río, los paisajes y el interior agrícola. Las excursiones en tierra están planificadas en torno a atracciones regionales y productores locales, incluidos sitios patrimoniales, bodegas y otros destinos a lo largo del Murray. El producto de crucero se comercializa con todo incluido, cubriendo comidas, excursiones y traslados seleccionados.
El alojamiento consta de 19 camarotes y suites, todos con baño privado, aire acondicionado y acceso directo a la cubierta. El barco también incluye un ascensor de pasajeros que sirve a sus tres cubiertas, mientras que sus áreas públicas incluyen el comedor Randell y el salón y bar Hopwood.
El proyecto ha recibido 2,25 millones de dólares australianos en apoyo a través del Fondo de Inversión Turística Regional del Gobierno de Victoria. La construcción se llevó a cabo en la región de Victoria, con la intención de que la embarcación fortalezca la posición de Echuca como base para los cruceros nocturnos por el río Murray.
El PS Australian Star es la última incorporación a la flota de Murray River Paddlesteamers, que también opera los barcos de vapor de paletas históricos PS Emmylou y PS Canberra. La nueva embarcación está destinada a reemplazar al Emmylou, más pequeño, como el principal producto de lujo nocturno de la compañía, manteniendo al mismo tiempo el concepto operativo tradicional del barco de vapor de paletas.
La información actual del operador confirma cruceros de 3, 4 y 7 noches desde Echuca, con la embarcación posicionada como un producto de crucero fluvial basado en alojamiento durante todo el año en lugar de un barco de vapor de paletas de excursión de un día convencional.
