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Princess Cruises planea duplicar sus escalas en puertos de Nueva Zelanda a partir de la temporada 2028-2029, con escalas en 9 destinos en todo el país. El anuncio se hizo cuando el Crown Princess llegó al puerto de Waitematā en Auckland, marcando el comienzo de lo que se espera sea una temporada de cruceros 2026-2027 relativamente moderada.
El aumento planificado representa un compromiso significativo con el mercado de Nueva Zelanda, especialmente dado que las líneas de cruceros suelen determinar el despliegue de barcos con 18 a 24 meses de anticipación. El programa ampliado de Princess Cruises, por lo tanto, refleja una evaluación a más largo plazo del potencial del país como destino de cruceros.
La temporada actual se mantiene muy por debajo de los niveles previos a la pandemia. La Asociación de Cruceros de Nueva Zelanda espera ~660 escalas de cruceros en 2026-2027, mientras que la Aduana de Nueva Zelanda ha pronosticado una disminución del 19% en el volumen de pasajeros de cruceros para 2025-2026, después de una reducción del 28% el año anterior. Los niveles de despliegue de barcos todavía estaban más del 40% por debajo de su pico en abril de 2026.
Los representantes de la industria han atribuido gran parte de la disminución a los costos operativos y los requisitos regulatorios, en lugar de una menor demanda de pasajeros. La presidenta de la Asociación de Cruceros de Nueva Zelanda, Tansy Tompkins, ha señalado anteriormente las altas tarifas portuarias, los requisitos de bioincrustación, las tarifas de visa y los costos de despacho de aduanas como factores que han reducido la competitividad del país para los operadores de cruceros. Las limitaciones de infraestructura, incluidas las instalaciones de limpieza de cascos y la disponibilidad de energía en tierra, también han afectado las decisiones de despliegue.
Ahora se están introduciendo medidas para mejorar el entorno operativo. Los cruceros se han incorporado a la Hoja de Ruta de Crecimiento del Turismo, mientras que se ha establecido un Foro de Cruceros para mejorar la cooperación entre el gobierno y la industria. Tompkins ha dicho que las líneas de cruceros requieren certeza, competitividad y confianza al decidir dónde desplegar los barcos.
La decisión de Princess de expandir su horario en Nueva Zelanda indica que las condiciones son cada vez más favorables. El despliegue de 2028-2029 cubrirá Auckland, Wellington, Tauranga, Napier, Lyttelton, Dunedin, Picton, Timaru y el Parque Nacional Fiordland, extendiendo el impacto económico de la actividad de cruceros más allá de los principales puertos de entrada del país.
La importancia regional es considerable. El Crown Princess puede acomodar a ~3.080 huéspedes, lo que significa que las escalas en puertos más pequeños como Timaru y Picton pueden generar una demanda adicional de transporte local, hostelería, comercio minorista y excursiones en tierra. Los representantes de la industria también han destacado el efecto económico más amplio del gasto de los visitantes, ya que las empresas posteriormente compran bienes y servicios a otros proveedores locales.
La escala de la economía de cruceros de Nueva Zelanda antes de la reciente desaceleración ilustra el potencial. Una investigación del MBIE encontró que la temporada 2023-2024 generó ~NZ$648 millones en gastos relacionados con cruceros, apoyó 8.790 empleos y contribuyó con NZ$572 millones al PIB.
El turismo en general ha continuado recuperándose. El gasto turístico internacional alcanzó los NZ$18.100 millones en el año que terminó en marzo de 2025, un aumento del 7%, mientras que el turismo representó el 7,7% del PIB nacional. La recuperación de los cruceros, sin embargo, ha sido más lenta, aunque todavía se espera que Auckland reciba más de NZ$200 millones en actividad económica relacionada con los cruceros durante la temporada actual.
La capacidad adicional planificada a partir de 2028-2029 da tiempo a las empresas regionales para prepararse para mayores volúmenes de pasajeros. Los operadores de excursiones en tierra, las empresas de hostelería, los minoristas y los proveedores de transporte deberán establecer capacidad y asociaciones antes del aumento, en lugar de esperar a que los barcos regresen con mayor frecuencia.
