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Valerie Conan ha trabajado en la promoción del puerto atlántico francés de Le Havre, su lugar de nacimiento, como destino de cruceros durante más de tres décadas.
Su primer papel en 1992, cuando el negocio de cruceros era todavía una actividad relativamente nueva para el destino, fue establecer un área de bienvenida dedicada a los pasajeros de cruceros.
A partir de 1996, se involucró cada vez más en la promoción de Le Havre como destino de cruceros y, mientras era responsable del departamento de servicios al visitante de la Oficina de Turismo, los cruceros se convirtieron gradualmente en una parte mucho mayor de las responsabilidades de Conan.
A mediados de la década de 2000, su puesto se dedicó por completo a los cruceros, primero como Gerente de Cruceros y luego como Directora de Cruceros, con responsabilidades que cubrían el desarrollo de negocios y el marketing.
También coordinó el Le Havre Cruise Club y trabajó en estrecha colaboración con las partes interesadas locales y regionales.
En 2022, Conan se unió a GIP Le Havre Croisières, la organización creada para desarrollar y operar las nuevas instalaciones de cruceros del puerto.
Reflexionando sobre su carrera, Conan dijo a Seatrade Cruise News en una entrevista exclusiva: "Ver cómo los cruceros han contribuido a posicionar la ciudad como un destino turístico internacional es un gran logro y hoy, personas de todo el mundo llegan a Le Havre en crucero y descubren la ciudad, Normandía y la región en general".
Ella eligió tres hitos que dieron forma al compromiso de la ciudad portuaria con los cruceros:
"Primero, trabajamos en una etapa temprana para establecer una identidad clara para el destino. El posicionamiento 'Le Havre, Puerta de París' ayudó a hacer la ciudad más visible internacionalmente y dio a las líneas de cruceros y a sus huéspedes una clara comprensión de sus ventajas geográficas y turísticas. Al mismo tiempo, destacamos cada vez más Le Havre en sí mismo, su arquitectura declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sus vínculos con el impresionismo y su ubicación en la costa de Normandía.
"Segundo, estoy orgullosa de haber visto evolucionar la infraestructura de cruceros. Las instalaciones se adaptaron progresivamente a medida que crecía el tráfico y cambiaban las expectativas de las líneas de cruceros y los pasajeros. Esto finalmente llevó a la importante reurbanización del área de Pointe de Floride y las nuevas instalaciones de la terminal de cruceros 'Le Havre Verrazzano Terminal Croisières' que se han convertido en una realidad. Es particularmente satisfactorio ver un proyecto que se ha discutido y desarrollado durante muchos años ahora tomando forma.
"Tercero, siempre he creído firmemente en la importancia de trabajar a través de redes y construir relaciones. He participado activamente a lo largo de los años en Cruise Europe, French Atlantic Ports, CLIA, CruiseLab y el International Propeller Club. Siempre he disfrutado reuniendo a la gente, creando conexiones y encontrando oportunidades para trabajar colectivamente.
A través de estas redes, he conocido a personas involucradas en prácticamente todos los aspectos de la industria de cruceros. Esto me dio una comprensión mucho más amplia de cómo funciona la industria y, quizás lo más importante, me mostró cuánto se puede lograr cuando los puertos, destinos, líneas de cruceros y otros socios trabajan juntos."
Cuando se le preguntó cuál fue el cambio más significativo que ha visto, Conan respondió rápidamente: "la transformación y profesionalización de la propia industria de cruceros".
El mercado de cruceros se ha vuelto mucho más diverso, agregó. "Cuando comencé, los cruceros todavía se percibían como una forma de turismo relativamente especializada. Hoy en día, el perfil del pasajero es mucho más amplio, en términos de edad, antecedentes socioprofesionales y nacionalidad, habiéndose desarrollado considerablemente el mercado europeo en particular.
"La temporada de cruceros también se ha expandido significativamente. En nuestra región, los cruceros han pasado gradualmente de ser principalmente estacionales a convertirse en una actividad mucho más extendida, con escalas que ahora tienen lugar durante gran parte del año.
"También he visto una importante evolución en las operaciones portuarias de cruceros. El lado operativo se ha vuelto cada vez más sofisticado, con requisitos mucho más estrictos en términos de flujos de pasajeros, operaciones de cambio de turno, logística, seguridad y coordinación entre todos los diferentes actores involucrados en una escala de crucero."
Ella calificó la introducción de la energía en tierra como "una evolución importante en la forma en que se diseñan y operan los puertos de cruceros y refleja la creciente importancia de la sostenibilidad y la transición hacia operaciones de cruceros con menores emisiones mientras están en puerto".
Y finalmente habló sobre el desarrollo de las relaciones entre las líneas de cruceros, los puertos y los destinos. "Estas relaciones se han vuelto mucho más estructuradas y profesionales. Ahora hay una comprensión mucho mayor de que desarrollar un destino de cruceros exitoso es un proceso a largo plazo que requiere una estrecha cooperación entre todos los diferentes socios."
Asistir a los eventos de Seatrade Cruise en Miami, Europa y Asia ha sido una parte importante de la vida profesional de Conan.
Ella calificó su participación en la Seatrade Cruise Academy en 2010 como una experiencia significativa. "Me dio una comprensión mucho más amplia de la industria de cruceros, sus diferentes actores y la forma en que encajan las diversas partes del negocio. Lo que más disfruté fue conocer a profesionales de diferentes partes de la industria y luego ver cómo muchas de esas relaciones se desarrollaban a lo largo de los años."
También está extremadamente orgullosa de que Le Havre fuera nombrada "Destino del Año" en los Seatrade Cruise Awards en 2017. "Fue un verdadero trampolín para posicionar aún más a Le Havre en el mapa internacional de cruceros y continuar el viaje, con el desarrollo de nuevas instalaciones de cruceros como uno de los próximos pasos importantes."
Su último evento de Seatrade Cruise representando a Le Havre en el stand de French Atlantic Ports fue en Seatrade Cruise Med en Las Palmas a principios de este mes.
El lado humano es muy importante, agregó. "A lo largo de los años, he visto a personas que conocí como jóvenes profesionales convertirse en altos ejecutivos, y he construido amistades y relaciones profesionales que han durado décadas." También destacó a sus colegas, algunos con los que trabajó durante muchos años; "Su compromiso y experiencia han sido una parte importante del viaje."
Como representante electa (teniente de alcalde) en su municipio natal de Épouville, cerca de Le Havre, seguirá involucrada en la vida local. "Soy responsable de comunicaciones, cultura y eventos, ¡así que sin duda tendré mucho que hacer!
"A nivel más personal, mi esposo Gilbert y yo somos apasionados de los cruceros, así que definitivamente continuaremos descubriendo el mundo en barco." También espera tener más tiempo para la familia y para la vida cotidiana.
"Soy muy aficionada a las playas de la Costa de Alabastro, así que tengo la intención de aprovecharlas al máximo siempre que el tiempo lo permita. Cuando hace más frío, disfruto caminando y explorando la campiña de Normandía. En otras palabras, no planeo dejar de ser curiosa o viajar, ¡simplemente tendré un poco más de libertad para elegir cuándo y dónde!"
