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El miércoles, el constructor naval de defensa británico Babcock informó a sus inversores que asumiría un fuerte cargo debido a retrabajos en los dos primeros cascos de la clase de fragatas Tipo 31. La Tipo 31 es un reemplazo muy necesario para las envejecidas Tipo 23 de la Royal Navy, y Babcock afirmó que el esfuerzo adicional está interfiriendo con la productividad.
En un comunicado regulatorio, Babcock dijo que está experimentando una cantidad de retrabajo mayor de lo previsto, y en una etapa posterior de finalización de la construcción, cuando dicho trabajo es más costoso y complejo de realizar. El exceso de retrabajo está relacionado con el diseño, dijo la compañía, y afecta solo a los dos primeros cascos de la serie. Los buques tres y cuatro aún se encuentran en las primeras etapas de construcción y no se ven afectados por modificaciones de diseño de última hora.
Babcock dijo que el retrabajo está impidiendo sus esfuerzos por aumentar la productividad del astillero en el programa, y dado que el contrato contiene elementos de precio fijo, los costos adicionales del trabajo extra afectarán sus resultados. La empresa afirma que costará alrededor de 190 millones de dólares con el tiempo, incluyendo mano de obra adicional, materiales y provisiones para riesgos adicionales del programa. Se está llevando a cabo una revisión de la madurez de la ingeniería.
Los buques afectados, HMS Venturer y HMS Active, ya han sido botados y están siendo equipados. La estrategia nacional de construcción naval del Reino Unido de 2017 preveía una fecha de entrada en servicio para el primer casco en 2023; esto se pospuso más tarde a 2027. La entrega oportuna es esencial, ya que las fragatas Tipo 23 anteriores del servicio se encuentran en condiciones deterioradas y están envejeciendo rápidamente fuera de servicio, justo cuando su capacidad es más necesaria para disuadir a una Armada rusa cada vez más activa.
El cambio de diseño que Babcock citó el miércoles puede estar relacionado con la selección confirmada del sistema de celdas Mk41 VLS, el diseño estadounidense ubicuo para el lanzamiento de interceptores de defensa aérea y misiles de crucero, según los medios de defensa británicos. Varias opciones de VLS se propusieron anteriormente en el desarrollo, pero en 2023, el entonces Primer Lord del Mar Ben Key confirmó que un paquete Mk41 de 32 celdas estaría a bordo de la Tipo 31.
Las unidades Mk41 pueden ser una capacidad "preparada para, pero no equipada con" en el momento de la entrega de los primeros cascos, según informes anteriores. Los barcos están construidos para llevar los módulos de celdas, pero los módulos en sí podrían instalarse durante futuras disponibilidades de mantenimiento, dijo el servicio a Naval Technology en 2024, priorizando así el cronograma de entrega del buque.
