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Canadá se compromete con más de C$11 mil millones (US$7.95 mil millones) para construir seis nuevos rompehielos para la Guardia Costera Canadiense, el contrato de construcción naval más grande del país en la historia de Quebec, mientras las naciones árticas compiten para reemplazar flotas envejecidas y expandir su capacidad para operar en aguas del norte cada vez más estratégicas.
El Primer Ministro Mark Carney anunció el contrato el lunes en Chantier Davie en Lévis, Quebec, donde se construirán las seis embarcaciones. La construcción está programada para comenzar en 2027, con el primer barco previsto cinco años después y se espera que la flota completa entre en servicio para 2038.
Las nuevas embarcaciones reemplazarán a los viejos rompehielos pesados y medianos de Canadá, que mantienen abiertas las rutas marítimas en el Atlántico canadiense, el San Lorenzo y los Grandes Lagos durante el invierno y operan en el Ártico durante el verano.
Al igual que los esfuerzos de renovación de rompehielos de la USCG, el impulso de Canadá ha enfrentado retrasos continuos. La adquisición de las embarcaciones se anunció originalmente en 2019 con entregas para 2027. Ahora, las primeras embarcaciones no llegarán hasta 2032.
"Estos seis rompehielos de última generación mantendrán accesibles y seguras las rutas comerciales que transportan productos canadienses al mundo", dijo Carney. "Construidos en Lévis por trabajadores canadienses, son una inversión duradera en un Canadá más fuerte y autosuficiente".
Las embarcaciones de Clase Polar 3 tendrán entre 110 y 120 metros de eslora y serán capaces de mantener tres nudos a través de 1.4 metros de hielo. Operarán un helicóptero mediano de la Guardia Costera y tendrán un alcance de aproximadamente 20,000 millas náuticas a 11 nudos, según Davie.
Las embarcaciones PC3 están diseñadas para operar durante todo el año en hielo de segundo año, incluyendo potencialmente inclusiones de hielo multianual más antiguo, lo que les otorga amplias capacidades árticas.
El programa forma parte de la Estrategia Nacional de Construcción Naval de Canadá, un esfuerzo a largo plazo lanzado para reconstruir la industria de construcción naval del país y eliminar los ciclos de auge y caída en las adquisiciones que anteriormente dejaban las flotas envejeciendo más rápido de lo que podían ser reemplazadas. Ottawa dice que había adjudicado aproximadamente C$54 mil millones en contratos bajo la estrategia para fines de 2025.
Los seis nuevos barcos se suman a un esfuerzo separado para construir dos rompehielos polares mucho más grandes. Davie está construyendo el CCGS Arpatuuq, con trabajos de casco en Finlandia y producción también en Quebec, mientras que Vancouver Shipyards de Seaspan está construyendo el CCGS Imnaryuaq. Ambos serán embarcaciones PC2 y están destinados a proporcionar capacidad ártica durante todo el año, con entregas previstas para 2030 y 2032 respectivamente.
El desarrollo de Canadá se produce en medio de un impulso occidental más amplio para renovar las flotas de rompehielos.
Estados Unidos planea 11 Cortadores de Seguridad Ártica, con el primero esperado en 2028. Cuatro se construirán en Finlandia y siete en Estados Unidos, ya que Washington combina la experiencia extranjera en rompehielos con un resurgimiento de la producción nacional.
Suecia ha contratado a HD Hyundai Heavy Industries de Corea del Sur para construir un nuevo rompehielos para su entrega en 2029, con planes de una mayor renovación de la flota. Corea del Sur también está desarrollando un rompehielos de investigación de Clase Polar 3 de 16,560 toneladas para reemplazar su envejecido Araon.
Los proyectos reflejan un creciente reconocimiento entre las naciones árticas y no árticas de que los rompehielos ya no son simplemente caballos de batalla de invierno, sino infraestructura estratégica que apoya el comercio, la soberanía, la seguridad, la ciencia y el acceso a los recursos del norte.
