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Höegh Autoliners está ampliando su programa de nuevas construcciones de la clase Aurora con un pedido de seis buques adicionales, lo que eleva la serie a 18 barcos con el potencial de crecer hasta 26.
El operador noruego de transporte de automóviles dijo que los seis buques de doble combustible GNL y listos para cero emisiones de carbono se entregarán entre 2029 y 2031. Al igual que el resto de la flota Aurora, serán construidos por China Merchants Heavy Industry (Jiangsu) Co., Ltd. en China.
Höegh Autoliners dijo que obtuvo términos "altamente atractivos" para el pedido repetido, citando su relación con el astillero, las economías de escala y la favorable economía de construcción.
La compañía también obtuvo opciones para cuatro buques más en los mismos términos, ejercitables en un plazo de seis meses, junto con reservas para otros cuatro espacios de construcción en el astillero hasta finales de 2027.
Si se utilizan todas esas opciones, el programa Aurora podría llegar a 26 buques.
"Las nuevas construcciones de la clase Aurora han demostrado un potencial de ganancias muy sólido, un rendimiento de carbono, flexibilidad de carga y capacidad de conversión a prueba de futuro", dijo Andreas Enger, CEO de Höegh Autoliners.
Enger dijo que los barcos adicionales darían a la compañía una mayor capacidad para buscar el crecimiento en Asia, al tiempo que asegurarían costos competitivos de los buques como protección contra posibles períodos de tarifas de flete más débiles.
"La expansión de nuestra flota fortalece nuestra capacidad para capturar el crecimiento en el mercado asiático y satisfacer la demanda cambiante de los clientes, al tiempo que nos brinda una mayor flexibilidad estratégica, apoya la renovación de la flota a largo plazo y nos posiciona para capturar oportunidades comerciales en los próximos años", dijo.
La clase Aurora está diseñada para transportar hasta 9.100 automóviles, lo que convierte a estos barcos en algunos de los transportadores de automóviles y camiones puros más grandes del mundo. Höegh Autoliners dice que los buques pueden reducir las emisiones de carbono por automóvil transportado hasta en un 58% en comparación con los PCTC convencionales.
Los barcos son inicialmente capaces de operar con GNL y combustibles convencionales, conservando la capacidad de hacer la transición a combustibles con bajas o nulas emisiones de carbono. Los nuevos buques llevarán las notaciones de DNV "ammonia-ready" y "methanol-ready" y conservarán la capacidad de ser convertidos para propulsión con amoníaco en el futuro.
Everllence suministrará los motores principales, mientras que Kongsberg Maritime proporcionará los sistemas de puente.
Höegh Autoliners lanzó el primer buque de la serie, el Höegh Aurora, en 2024 como parte de un programa de renovación de flota destinado a alcanzar cero emisiones netas para 2040.
La clase fue diseñada desde el principio pensando en combustibles alternativos. Los buques también cuentan con capacidad de energía eléctrica en tierra e instalaciones solares extensas, mientras que sus sistemas de rampa internos permiten transportar vehículos eléctricos en las 14 cubiertas.
El último pedido extiende significativamente un programa que originalmente contemplaba 12 buques de la clase Aurora. Con los seis nuevos pedidos en firme, Höegh Autoliners tiene ahora 18 barcos entregados o en pedido, con opciones y espacios de construcción reservados que proporcionan un camino para otros ocho.
Höegh Autoliners ha dicho anteriormente que tiene la intención de impulsar al menos el 5% de sus operaciones de alta mar con amoníaco verde para 2030 como parte de su compromiso con la Coalición de Primeros Impulsores.
