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NANNING, China y QINZHOU, China, 18 de septiembre de 2026
El Canal Pinglu, en la región autónoma de Guangxi Zhuang, se abre oficialmente al tráfico el 16 de septiembre, remodelando el panorama del transporte y la logística del suroeste de China. Es el primer gran proyecto de canal fluvial-marítimo de China planificado y coordinado a nivel nacional desde la fundación de la República Popular China en 1949.
Como parte clave del Nuevo Corredor Comercial Internacional Tierra-Mar que conecta las regiones occidentales de China con los mercados de ultramar, el canal es vital para establecer un sistema de transporte integrado que presenta "conectividad río-mar y flete multimodal", proporcionando a Guangxi y a la región suroeste en general la ruta más conveniente y rentable hacia el mar.
En comparación con la vía fluvial convencional al puerto de Guangzhou en la provincia vecina de Guangdong para la exportación, la nueva ruta marítima a través del canal permite que las mercancías de la región suroeste reduzcan su viaje fluvial en más de 560 kilómetros para el acceso marítimo, ahorrando un estimado de 5.200 millones de yuanes (771,36 millones de dólares) en costos de flete anualmente, según expertos de la industria.
El Canal Pinglu comienza en el estuario del río Pingtang, que se encuentra en el área del embalse de Xijin de Hengzhou, una ciudad bajo la administración de Nanning, capital de Guangxi, extendiéndose hacia el sur hasta el puerto de Qinzhou en el golfo de Beibu.
Con una extensión de 134,2 km, el canal, que está diseñado para manejar embarcaciones de hasta 5.000 toneladas métricas, tiene una diferencia de elevación total de 65 metros.
Para garantizar la seguridad y eficiencia de la navegación, el canal comprende tres esclusas en cascada: Madao, Qishi y Qingnian, equipadas con esclusas que funcionan como elevadores de agua, moviendo las embarcaciones hacia arriba y hacia abajo.
Entre ellas, la esclusa de Madao cuenta con la esclusa de ahorro de agua más grande del mundo para una vía navegable interior, según Pinglu Canal Group.
Una sola cámara, de 300 metros de largo y 34 metros de ancho, equivale a 1,5 campos de fútbol estándar. Ambas esclusas trabajando juntas pueden acomodar el paso de 12 embarcaciones de 5.000 toneladas cada una.
Para abordar una caída máxima del nivel del agua de 29,6 metros, casi tan alta como un edificio de 10 pisos, la esclusa adopta un sistema pionero de esclusa de ahorro de agua compuesto de tres niveles, que consta de dos cámaras de esclusa, cada una equipada con tres cuencas de ahorro de agua apiladas y una sofisticada red de transferencia de agua que se compara con las arterias subterráneas.
Cuando las embarcaciones se mueven río abajo, parte del agua de la cámara de la esclusa se desviará a las cuencas de ahorro de agua para bajar el nivel del agua. Durante el viaje río arriba, el agua almacenada vuelve a la cámara de la esclusa, lo que permite el reciclaje del agua, dijo Pan Jian, ingeniero jefe de Guangxi Pinglu Canal Construction, una subsidiaria del grupo.
El innovador diseño de la esclusa permite una reducción de más del 60 por ciento en el consumo de agua para la operación, agregó.
La siguiente esclusa de navegación, Qishi, utiliza el mismo mecanismo de operación de esclusa, por lo que también ha logrado una reducción de más del 60 por ciento en el uso del agua. La esclusa de Qingnian, la más cercana al estuario, presenta el sistema de esclusa de ahorro de agua interconectado más grande del país. Las dos cámaras de la esclusa ayudan a la transferencia y el reciclaje mutuo del agua, logrando una tasa de ahorro de agua de aproximadamente el 50 por ciento.
Las tres esclusas pueden ahorrar más de mil millones de metros cúbicos de agua, lo que equivale al volumen de 70 lagos del Oeste, informaron las agencias de noticias chinas.
Para garantizar un funcionamiento eficiente y seguro, el canal ha creado la operación de válvula más rápida del mundo en esclusas de ahorro de agua. Cada válvula de trabajo en la red de transferencia de agua pesa 70 toneladas, pero puede abrirse en un minuto y cerrarse en 30 segundos, estableciendo un récord con una velocidad de cierre de compuerta de hasta 16 metros por minuto, de dos a cuatro veces más rápido que otras de su tipo a nivel internacional.
Pan dijo que su equipo había realizado investigaciones sobre canales en el extranjero y cooperado con investigadores y constructores líderes en la industria. "No había estándares existentes a seguir, así que nos basamos en nuestras propias fortalezas para explorar e innovar", dijo Pan.
Centrados en los desafíos de construcción que involucran esclusas, vías navegables y puentes, realizaron más de 40 proyectos de investigación importantes. Abordaron dificultades técnicas clave en áreas como esclusas de ahorro de agua de alta eficiencia, hormigón de larga duración, utilización integral a gran escala de materiales de tierra y roca, y control de estabilidad de taludes altos.
Sus esfuerzos han resultado en más de 90 patentes. Varios estándares de diseño y técnicos han alcanzado niveles líderes en la industria.
Mientras tanto, las tecnologías digitales se utilizan en todo el proceso de construcción, operación y mantenimiento del canal para prevenir riesgos y permitir respuestas en tiempo real, dijeron miembros del personal técnico en un centro de comando y coordinación en el área de gestión de la esclusa de Qingnian. La mayoría de ellos son recién graduados universitarios.
La esclusa de Qingnian, o Esclusa de la Juventud, recibió su nombre de una compuerta cercana, que fue construida en 1959 y 1960 para riego y prevención de inundaciones. Más de 7.000 jóvenes completaron el proyecto en condiciones difíciles, utilizando palos al hombro y cargando peso en sus espaldas.
Después de operar durante décadas, la antigua Esclusa de la Juventud fue retirada en 2024 para dar paso al canal. Una de las tres principales esclusas de navegación se encuentra a solo 1,5 km del antiguo sitio. La esclusa de Qingnian conserva el nombre, que representa la búsqueda de autosuficiencia y resiliencia de los jóvenes para superar los desafíos.
"Después de conocer el origen de la Esclusa de la Juventud, me conmueve la dedicación y perseverancia de esa generación, y siento orgullo de unirme a este megaproyecto", dijo un miembro del personal del centro. "Su historia me inspira a contribuir con mi fuerza al desarrollo de la comunidad local".
Además de los diseños innovadores y las hazañas de ingeniería, la preservación ecológica ha sido muy valorada durante la construcción y operación del canal. Sus prácticas ambientales incluyen proporcionar un pasaje para peces migratorios y construir puentes dedicados a animales nativos. La zona montañosa donde viven ahora está dividida por el canal.
Para preservar el ecosistema de manglares local, se tomaron medidas como la conservación in situ, la reubicación de 9.572 manglares y la plantación de 275.000 nuevos.
Hace aproximadamente un siglo, el venerado precursor revolucionario Sun Yat-sen concibió un canal fluvial-marítimo en Guangxi. Ahora el sueño centenario se ha hecho realidad.
Es mucho más que una simple vía fluvial; le siguen un comercio, una inversión, unas industrias y unas cadenas de suministro bulliciosas, lo que da un nuevo impulso al crecimiento de la economía local, dijeron los funcionarios locales.
