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La Administración Marítima de EE. UU. se prepara para activar el buque escuela Empire State VII del SUNY Maritime College para una misión federal que se espera dure aproximadamente 170 días, lo que podría alejar al buque de la academia durante gran parte del próximo año académico.
El presidente de SUNY Maritime, Contralmirante John A. Okon, anunció el viernes que había recibido un memorándum de decisión del Administrador Marítimo Stephen M. Carmel, que describe los planes para terminar la asignación actual del buque a la universidad y prepararlo para el servicio federal a partir del 1 de septiembre.
La naturaleza y el destino de la misión no han sido revelados oficialmente.
La activación se produce en medio de mayores requisitos logísticos militares de EE. UU. relacionados con operaciones en el Medio Oriente, incluido el conflicto en curso con Irán. Informes no confirmados han sugerido que el Empire State VII podría usarse para apoyar operaciones logísticas que involucren a Diego García, la base militar estadounidense-británica estratégicamente importante en el Océano Índico.
gCaptain no ha confirmado independientemente esos detalles.
"Todavía hay mucho que no sabemos, pero durante la próxima semana nuestra obligación es preparar el buque para uso federal y mantenernos enfocados en nuestros esfuerzos en lo que hacemos todos los días: educar y desarrollar la próxima generación de líderes marítimos", escribió Okon.
La medida marcaría la primera activación de un Buque de Seguridad Nacional de Múltiples Misiones (NSMV), que fueron diseñados específicamente para proporcionar al gobierno federal una flota moderna capaz de servir tanto como buques escuela de academias marítimas como activos de respuesta nacional.
El Empire State VII fue entregado a MARAD en septiembre de 2023 y asignado al SUNY Maritime College en el Bronx como el primero de los cinco nuevos NSMV construidos para las academias marítimas estatales de la nación.
Los buques son propiedad del gobierno federal, no de las academias.
Si bien su misión principal es capacitar a futuros oficiales de la Marina Mercante de EE. UU., los buques fueron diseñados con amplias capacidades para asistencia humanitaria, respuesta a desastres y otras emergencias nacionales.
Cada NSMV puede albergar hasta 600 cadetes durante las misiones de capacitación y hasta 1,000 personas durante las operaciones de emergencia. Están equipados con instalaciones hospitalarias, una plataforma de aterrizaje de helicópteros, rampas de carga y descarga (roll-on/roll-off) y capacidad de contenedores, lo que les permite transportar personal, vehículos y suministros de socorro sin depender de una infraestructura portuaria completamente desarrollada.
La activación de aproximadamente 170 días representaría un despliegue federal considerablemente más largo que las misiones de respuesta a desastres a corto plazo históricamente realizadas por los buques escuela de las academias marítimas.
También dejaría a SUNY Maritime sin su buque escuela principal durante un período prolongado.
Okon reconoció la incertidumbre que rodea el despliegue, al tiempo que dijo que la universidad trabajaría para minimizar su impacto en los estudiantes.
"Lo que sí sabemos es que enfrentaremos lo que venga después juntos, con nuestros estudiantes primero y nuestra misión siempre a la vanguardia", escribió.
"Sé que este mensaje probablemente causará ansiedad y estrés", agregó Okon, señalando a los estudiantes hacia Asuntos Estudiantiles y recordando al profesorado y al personal los recursos de asistencia para empleados disponibles.
SUNY Maritime ha apoyado previamente operaciones de emergencia federales con sus buques escuela, incluidas las respuestas a los huracanes Katrina, Harvey y Sandy.
El programa NSMV fue concebido en parte porque los buques envejecidos asignados previamente a las academias marítimas estatales eran cada vez más difíciles de mantener y carecían de muchas de las capacidades necesarias para la respuesta moderna a emergencias.
Philly Shipyard fue seleccionado para construir los cinco buques bajo un programa de gestión de construcción naval supervisado por TOTE Services.
El primer buque, Empire State VII, llegó a SUNY Maritime en septiembre de 2023. Los NSMV posteriores han sido asignados a la Academia Marítima de Massachusetts, la Academia Marítima de Maine y la Academia Marítima de Texas A&M, con el quinto buque destinado a la academia marítima de California.
Si el Empire State VII entra en servicio federal alrededor del 1 de septiembre como se indica, una misión de 170 días se extendería aproximadamente hasta febrero de 2027.
Ni MARAD ni SUNY Maritime han revelado públicamente dónde operará el buque o qué misión federal específica realizará.
