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El Ministerio de Océanos y Pesca de Corea del Sur está defendiendo su plan de realizar un viaje de prueba de un buque portacontenedores a lo largo de la Ruta del Mar del Norte de Rusia a finales de este año. Sin embargo, los informes de los medios sugieren que solo una pequeña naviera regional respondió a la licitación, mientras que hay dudas sobre si Corea del Sur tendrá la tripulación y las capacidades para llevar a cabo el viaje de demostración.
Los funcionarios del ministerio están ansiosos por completar el viaje de prueba, ya que ahora señalan la interrupción en Oriente Medio y el potencial de más problemas geopolíticos. Los planes para el viaje de demostración se anunciaron inicialmente en 2025, mientras persistían las preocupaciones sobre la seguridad de los tránsitos en el Mar Rojo para acceder al Canal de Suez y Europa.
No se menciona en los informes la posible competencia de China. Rusia está ansiosa por desarrollar la Ruta del Mar del Norte y ha apoyado los esfuerzos chinos. Los informes indican que las compañías navieras chinas completaron 14 viajes de contenedores al Ártico en 2025, incluido el viaje directo del buque Istanbul Bridge, que tardó aproximadamente 20 días desde China hasta los puertos del norte de Europa. Las compañías navieras chinas han anunciado planes para expandir su servicio durante la temporada de 2026 en la RMN.
La Corporación de Negocios Oceánicos de Corea y la Asociación de Transporte Marítimo de Corea informaron a los medios locales que una empresa llamada PanStar Line ha sido seleccionada provisionalmente para operar los viajes de prueba. Es una pequeña naviera regional que opera servicios a Japón y China con un buque de 230 TEU. Los informes de los medios indican que fue la única empresa que respondió a la licitación de abril emitida por el ministerio. Las navieras más grandes, incluidas HMM y Pan Ocean, supuestamente no presentaron propuestas.
El ministerio solicita un buque de 3.000 TEU que tenga o pueda obtener certificación polar. Requerirá al menos una certificación básica para hielo, aunque, dado que el viaje probablemente será en agosto o septiembre, el ministerio señala que el hielo estará en su punto más bajo del año.
Se cree que PanStar, que forma parte de un conglomerado empresarial más grande en Corea del Sur que también opera transbordadores y negocios terrestres, está negociando los detalles con el ministerio. Una vez confirmada como operadora, será elegible para recibir apoyo financiero a través de la Asociación de Transporte Marítimo de Corea y financiación de buques de la Corporación de Negocios Oceánicos de Corea. El gobierno también reducirá las tarifas portuarias para apoyar el proyecto. Se espera que la empresa flete un barco para el viaje.
Los críticos en Corea del Sur señalan las preocupaciones ambientales del transporte marítimo en el Ártico y califican la propuesta como una cuestión política para ganarse el favor en las próximas elecciones. Los informes de los periódicos en abril señalaron que Corea solo tiene 11 capitanes y primeros oficiales que han completado una formación polar especializada.
El ministerio emitió una respuesta diciendo que confiaba en que no habría problemas para conseguir personal para la operación de prueba en el Ártico. Programado para agosto o septiembre, señala que el área de hielo será la más pequeña y que el Código Polar de la Organización Marítima Internacional no requiere una cualificación especial cuando la densidad del hielo es del 10 por ciento o menos.
Los funcionarios coreanos dijeron que esperan que uno o dos buques participen en los viajes de demostración. Requerirán permisos de Rusia y planifican un viaje de ida y vuelta desde Corea a Róterdam con una escala en el puerto de Tromso en Noruega. Corea espera desarrollar esto como una alternativa comercial económicamente viable.
