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Un régimen fiscal favorable, una administración habilitada digitalmente y una cultura empresarial que fomenta el crecimiento marítimo están atrayendo más, y más jóvenes, barcos a la bandera estonia.
Lanzado en 2020, un paquete integral de enmiendas a la ley de transporte marítimo ha sido la base para que los sucesivos gobiernos impulsen la expansión de la economía marítima de Estonia. A través de una combinación de incentivos fiscales y procesos fáciles de usar, la bandera estonia se ha convertido en un pilar clave para el crecimiento, atrayendo un tonelaje sustancial en un mercado altamente competitivo.
Una iniciativa de la Administración de Transporte de Estonia, la bandera EST es también una marca destinada a aumentar la visibilidad de los beneficios de enarbolar la bandera estonia, promover los intereses del registro de buques estonio y fortalecer la cooperación internacional en el sector marítimo. Los registros de transporte marítimo de Estonia comprenden dos registros de fletamento a casco desnudo —uno para empresas con un lugar de negocios en Estonia y otro para fletadores en Estonia, cuyas empresas también pueden establecerse en línea a través de la e-Residency—, así como un registro nacional para buques que enarbolan la bandera estonia.
Parte del atractivo de la iniciativa de la bandera EST ha sido la estructura fiscal de Estonia, que se clasifica constantemente entre las más competitivas de la OCDE. El sistema de impuestos corporativos de Estonia se basa en el principio de tributación sobre la distribución, es decir, las ganancias no se gravan cuando se obtienen, sino solo cuando se distribuyen como dividendos u otros pagos imponibles. En consecuencia, las ganancias retenidas y reinvertidas se gravan al 0%, lo que permite a las empresas reinvertir las ganancias y apoyar el crecimiento a largo plazo sin una obligación fiscal inmediata.
Sin embargo, los poderosos impulsores del crecimiento también provienen de ventajas específicas de la bandera de Estonia. Estos incluyen una obligación fiscal de tonelaje altamente favorable, basada en el peso neto de un buque en lugar de las ganancias operativas, y un programa para la gente de mar que reduce drásticamente los costos de empleo al aplicar cero impuestos sobre la renta a la tripulación, aumentado por un pequeño impuesto social mensual.
Existen acuerdos con muchos países para evitar la doble imposición o proporcionar la posibilidad de pagar en un país de residencia.
Para atraer buques más jóvenes, el esquema de tonelaje también incorpora cálculos basados en la edad que favorecen a los buques más nuevos a través de tasas impositivas progresivamente más bajas. Los buques de menos de diez años disfrutan de obligaciones fiscales sustancialmente reducidas en comparación con el tonelaje equivalente de veinte años.
Posición competitiva
En conjunto, las medidas generan importantes ahorros operativos al tiempo que mantienen el pleno cumplimiento de las normas de la Unión Europea, según el registro. El año pasado, el Registro Polaco de Buques se convirtió en el sexto miembro de IACS en proporcionar inspecciones físicas para buques bajo bandera estonia.
Kristiina Peterson, especialista principal de competitividad marítima en la Administración de Transporte de Estonia, dijo que los atractivos de un impuesto de tonelaje competitivo y las tasas de impuestos para la gente de mar se refuerzan con los sistemas en línea altamente eficientes y modernos de la Administración de Transporte para facilitar el proceso de registro.
"Se ha avanzado a través de la implementación exitosa de medidas de ayuda estatal, incluido el impuesto de tonelaje y el esquema para la gente de mar, y mediante las inversiones en las plataformas de TI que garantizan un proceso eficiente y fácil de usar", dijo.
El Sistema de Información de Buques permite a los representantes de los buques manejar el registro, solicitar inspecciones, gestionar la certificación y supervisar flotas de forma totalmente remota. Las notificaciones automatizadas garantizan una atención oportuna a los plazos de renovación y las obligaciones financieras.
"El objetivo principal es fortalecer la posición de Estonia como una bandera de calidad con un enfoque en la seguridad, la eficiencia y la responsabilidad ambiental, basada en una infraestructura digital que respalda la transparencia y agiliza la administración", dijo Peterson.
Transparencia digital
Según la Encuesta de Gobierno Electrónico de la ONU de 2024, Estonia ocupa el segundo lugar entre los países líderes del mundo en desarrollo de gobierno electrónico. Adoptando la tecnología digital, Estonia afirma haberse convertido en el primer país totalmente digital del mundo, con alrededor del 99% de sus servicios gubernamentales disponibles en línea 24/7. Peterson dijo que las nuevas actualizaciones regulatorias asegurarían su continua competitividad.
Los procesos para los armadores se simplificarán aún más con herramientas digitales para los sistemas de información de buques y de gente de mar para mantener "un entorno marítimo favorable a los negocios", dijo Peterson.
"La combinación de operaciones digitales primero y una política con visión de futuro hace que Estonia sea atractiva para las empresas centradas en la innovación que buscan asociaciones de registro confiables y a largo plazo dentro de un marco europeo", agregó.
La inversión en infraestructura digital marítima es integral a los compromisos estratégicos de Estonia con el sector. La política marítima está actualmente integrada en el Plan Maestro de Transporte y Movilidad de Estonia 2021-2035. El Plan considera los pasos necesarios para desarrollar un clúster marítimo de empresas para apoyar el transporte marítimo como negocio, identificando qué partes de la cadena de valor ya existen y cuáles faltan o necesitan fortalecerse.
Reinvertir en negocios
A medida que Estonia avanza para volverse independiente en términos de producción de electricidad, una oportunidad podría provenir del sector de la energía eólica marina, si los planes se solidifican para incluir buques relevantes dentro de futuras medidas de ayuda estatal, como el esquema de impuestos de tonelaje.
Otro objetivo de crecimiento se ha identificado en el esquema para subsidiar la modernización de equipos de ahorro de energía y respetuosos con el medio ambiente en los buques, lanzado en 2025.
Hasta ahora, el esquema ha liberado 25 millones de euros en subvenciones gubernamentales, a través de las cuales los armadores y operadores elegibles pueden reclamar subsidios de entre el 15% y el 30% de los costos de modernización cuando los proyectos apuntan a resultados ecológicos, hasta un máximo de 5 millones de euros por proyecto. Los incentivos están disponibles para soluciones de ahorro de energía como la propulsión híbrida-eléctrica, tecnologías de combustible renovable, sistemas de limpieza de gases de escape u otros proyectos para reducir la contaminación y mejorar la eficiencia.
Para calificar para el apoyo total del 30% del servicio integral administrado por el Estonian Marine Greentech & Retrofit Hub, un buque debe convertirse en un buque de cero emisiones. Factores como el estado de la bandera y la frecuencia con la que un buque visita los puertos locales también influyen en el nivel del incentivo.
"El objetivo es posicionar a Estonia como un centro de modernización marítima, atrayendo mejoras de buques a los puertos estonios y ayudando a los armadores a reducir las emisiones y los costos operativos mientras se mantienen las regulaciones climáticas de la UE", dijo Andrei Barotov, también especialista principal de competitividad marítima en la Administración de Transporte de Estonia.
"Nuestros grupos objetivo no son los barcos más grandes, sino más bien los barcos y armadores de tamaño mediano.
Y nuestras políticas también tienen como objetivo atraer a empresas que adoptan posiciones maduras y responsables en lo que respecta al medio ambiente y sus tripulaciones".
Estonia cuenta con múltiples instalaciones capaces de manejar mejoras, incluidos el Astillero de Tallin, LTH baas, Baltic Workboats, SRC Group y el desarrollador de sistemas de carga eléctrica ShoreLink, pero el esquema también debería alentar a otras empresas a una nueva oportunidad, agregó Barotov, incluidas empresas establecidas y nuevas empresas.
En lo que puede resultar una sinergia atractiva para los propietarios que consideran sus opciones de abanderamiento, Estonia también planea conectar los incentivos fiscales no solo con la antigüedad del buque, sino también con el rendimiento ambiental, reduciendo los costos para los buques de bajas emisiones.
